오밤중에 연탄 배달, 한집에 20장씩 겨우 공급

우리시 연탄 수급에 비상이 걸렸다. 추위가 유난히 일찍 찾아온 이번 겨울, 치솟는 기름값과 가스비에 물가에 시달리며 허리띠를 졸라매는 서민과 영세민들은 고달프다. 이들이 차선책으로 선택한 것은 연탄 난방이다. 연탄을 때는 가구는 달동네와 서민 주택, 영세 상가이며 난로와 연탄보일러로 추위를 녹인다.

단독주택에 4년 간 연탄보일러와 연탄난로로 난방을 의지해온 A씨(조리읍)는 지난 11월 중순, 몇 년간 연탄을 거래해온 B모씨에게 400장을 주문했다. 10월에 300장을 들여놓았기에 비교적 넉넉한 여유를 남기고 주문했는데 해가 넘긴 지금까지 4차례에 걸쳐 배달된 연탄은 220여장이 고작이다.

최모 씨(금촌동)도 지난 11월 1천장을 주문했지만 현재까지 배달된 연탄은 250장밖에 되지 않는다. 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 난방비에 연탄난로를 들여놓고 난방을 해온 최씨는 얼마 남지 않은 연탄광을 들여다보며 초조함을 감추지 못한다.

“이곳저곳 전화를 계속해도 연탄이 없어 배달 못해준다는 말 뿐입니다.”

B씨는 연탄공장에서 연탄이 제대로 나오지 않아 배달을 할 수가 없다고 한다. 아버지부터 시작한 연탄배달은 B씨에게 이르기까지 40년을 넘게 파주시에 연탄을 공급해왔지만 이번 겨울같은 연탄파동은 평생 처음이다.

B씨가 거래하는 가구는 모두 7~800여 곳에 이른다. 특히 연탄에 의지해 난방하는 파주읍 연풍리 주택가에서도 비상이 걸렸다.

“연탄 갖다달라고 난리들이 났어요.”

밤늦게까지 연탄이 떨어졌으니 배달해달라고 B씨의 휴대전화는 불이난다. 한파에 떨고 있을 단골들을 위해 B씨는 다른 연탄공장에서 450원에 연탄을 사서 480원, 500원을 받고 20장, 30장씩 공급해주고 있다. 인건비는커녕 트럭 기름값도 나오지 않는 건 물론이지만 강추위에 연탄마저 없으면 떨어야 하는 단골들 때문에 밤 2~3시까지 배달을 하기 일쑤다.

“이제 미장원에도 20장 갖다 주고 배달을 마쳐야지요.”

B씨는 밤 12시가 훨씬 넘은 시간에 연탄 트럭을 몰고 마지막 배달에 나섰다.

“연탄배달을 기다리다 연탄이 없어서 보일러 연탄이 꺼졌어요. 빨리 대책 좀 세워줬으면 해요.”

서민들의 하소연은 강추위에 수은주가 내려가는 겨울에 더 안타깝기만 하다.

우리시 마지막 연탄공장이 문을 닫다

이런 연탄파동은 금촌역에 자리잡고 40년이 넘게 연탄을 공급해오며 애환을 함께 해온 대진산업(주)이 S전자에 매각되고 인력이 부족해 연탄 생산이 30% 줄었기 때문이다.

경의선 복선화로 연탄공장 이전 명령을 받은 지 6년, 대진산업 측은 월롱역에 분탄만이라도 하역할 수 있게 지정해달라 했지만 주민들의 반발에 부딪쳐 무위로 돌아갔다.

얼굴에 연탄이 검게 묻은 김성배 전무이사는 연탄공장 폐쇄가 당장 서민에게 어려움이 돌아가기 때문에 지켜보려 애썼지만 생산 인력을 구할 수 없고 市가 대책에 미온적이라며 한숨을 쉬었다.

“내년 2월이면 공장 문을 닫아요. 연탄은 하루 15만장 생산할 설비를 갖추고 있지만 현재 6만장을 겨우 생산해요. 인력을 구할 수 없어요. 그렇다고 기술자도 아닌 사람에게 연탄을 찍으라 할 수도 없고요, 10명이 필요한데 지금 저까지 6명이 일하고 있어요. 오죽해야 전무가 경영은 안 하고 연탄을 찍고 있겠습니까?”

김 전무이사는 대진산업(주)이 경기 서북부 일대 연탄공급을 해왔지만 지금은 파주시 수요 대기도 힘들다는 것.

“1천장씩 주문하는 사람은 트럭으로 실어다 주지만 2,3백장, 4,5백장 주문하는 서민들에게 기름값도 안 나오는 트럭을 운행할 수는 없는 노릇이잖아요. 그런 분을 위해서 배달하는 분이 필요한데, 연탄은 생산이 줄어서 걱정입니다.”

연탄공장은 돌아가고 있지만 내년 2월이면 문을 닫게 되는 현실에 市는 어떤 대책을 갖고 있는 것일까. 서민과 상인들이 밤늦도록 연탄을 기다리며 잠을 못 자고 고작 며칠 땔 연탄 20장씩 공급받는 현실을 알기는 하는 것인가.

“화가 나는 건 경의선 복선화가 논의 될 때 市가 동두천 연탄 공장에 가서 우리가 문 닫으면 파주에 연탄 공급해줄 수 있냐고 했다는 점이죠. 멀쩡하게 잘 돌아가는 공장을 두고 말입니다. 어느 시의원은 자신이 연탄공장 문 닫게 하는 데 일조를 했다고 말하고 다닌답니다.”

화를 삭이지 못하는 김 전무이사는 “민원이 들어온다는 것만 알고 서민이 고통 받는 건 모르는 방식”이라고 지적했다.

“이제 파주에 연탄을 원활하게 공급하려면 시에서 하치장을 선정해주면 우리가 다른 공장에서 연탄을 받아 배포하는 일입니다.”

연탄이 생산되는 현재도 이런 파동을 겪는데 빨리 대책을 세우지 않으면 당장 올겨울부터 서민들은 추위에 시달려 연탄대란이 일어날 전망이다.

한성희 기자