‘호국보훈의 달’ 6월, 지난 10일 점심시간 무렵, 법원읍 대능리 한 음식점에 머리가 하얀 얼굴에 세월의 흔적이 가득한 어르신들이 하나, 둘 들어서기 시작했다.

이들을 위해 준비된 테이블에는 버섯불고기를 비롯한 정갈한 반찬과 음식 등이 정성껏 차려져 있었다.

이날 참석한 어르신들은 평균 85세의 고령인 대한민국(6,25참전)국가유공자 법원읍 분회원(회장 이강복)들로 ‘홍고집갈비마을’을 운영 중인 남궁옥란(50) 사장의 초청을 받은 것.

이강복 회장(78)은 “회의 때문에 이곳을 왔는데 국가유공자들이라는 말을 들은 남궁옥란 사장이 자신의 아버지도 국가유공자라며 점심 한 번 대접하겠다고 마련한 자리”며 “고맙고 감사한 일”라고 말했다.

남궁 사장은 “친정아버지(남궁규(84))가 평소에도 자신이 죽으면 군번만 확인하라는 말을 자주하셨다”며 “6,25 참전용사로 항상 국가를 수호한다는 자부심을 갖고 있다”고 수줍게 웃었다.

남궁 사장은 남편과 형제들이 모두 식당업에 종사하고 있고 가족들이 평소에도 소외계층과 이웃들에게 식사 대접과 봉사를 자주한다며 “어쩌다가 못하고 지나갈 때면 마음이 편치 않다”고 말했다.

법원읍에서 음식점을 낸 지 7년째라는 남궁사장은 지난해에도 수차례 환경미화원, 경로당 어르신께 식사를 대접했고 해마다 100-300 명을 초청, 따뜻한 식사를 대접했다.

윤교현 사무국장은 “국가유공자들이 대부분 고령자들이고 젊은 사람들에게는 잊혀가고 있는데 이렇게 존경하고 우대하는 자리를 마련해줘 정말 고맙게 생각한다”고 감사를 표했다.

우리시 6,25 참전 국가유공자는 1천300여 명, 법원읍분회는 60여명이지만 “회장을 맡은 지 5년인데 그 동안 36명이 세상을 달리 했다”고 이강복 회장은 안타까워했다.

남궁 사장은 “칭찬을 받기 위해 이런 일을 하는 건 결코 아니고 그저 식사 한 번 대접하는 것 뿐”이라며 “나라를 위해 목숨을 걸고 지켜낸 분들을 보면 존경심이 생기고 내가 행복해지기 때문에 봉사를 하는 것”이라고 겸손하게 말했다.

한성희 기자