'만학의 꿈'을 펼치는 푸른제복 사나이
두원공과대 특별학과에 70여명 입학, 늦깎이 학업

최강 전투력을 자랑하는 'NICE 1사단' 포병연대 17포병대대에 근무하는 이범노 중사(35)가 올 봄 대학생이 됐다.

육군 NICE 1사단과 두원공과대가 지난해 11월 민군 교류증진과 고급 인재 개발을 위해 학군 제휴 협약을 체결해 컴퓨터공학과 등 8개 신설학과를 부대 내에 개설한 가운데 기계조립과에 합격했기 때문이다.

이 중사와 함께 이번에 늦깎이 대학생이 된 부사관은 총 76명.

NICE 1사단은 지난해 11월 두원공과대학의 ‘열린 교육’과 군의 '정예간부육성’이란 공동목표 아래, 컴퓨터공학과 등에서 부사관을 모집했다.

지난 14일 입학식을 가진 늦깎이 대학생들은 부대장과 대학장을 비롯해 가족들이 대거, 참석해 만학의 기쁨을 축하했다.

신입생 가운데는 최고령으로 컴퓨터공학과에 입학한 김쾌성 상사(45)와 가장 나이가 어린 22세의 황기성 하사(인터넷 프로그램과)가 포함돼 있다.

이들은 앞으로 한 주에 4회 마련되는 출강을 통해 그동안 이루지 못했던 배움의 꿈을 이루게 되며 학비 40% 감면 등 다양한 혜택이 주어진다.

학생들이 학업을 하는 곳은 70평 규모의 부대 내 신설된 학습장에는 컴퓨터 43대를 비롯해 냉난방시설, 각종 실습 기자재 등을 갖춰 어느 대학 강의실과 손색이 없다.

출장 강의를 맡은 교수들은 1학기 16주 동안 중간·기말시험 등 학사관리를 엄격히 할 계획이다.

이범노 중사는 "학군 위탁교육으로 평소 관심이 많았던 IT분야를 배울 수 있어서 기쁘다”면서 “부대 전투력 향상에 기여할 수 있도록 더욱 열심히 공부하겠다”고 소감을 밝혔다.

부대 관계자는 "프로그램은 현대전에 대비하여 다양한 분야의 전문 부사관을 안정적으로 확보하는 계기가 될 것”이라면서 “개인의 발전은 물론 정예간부육성을 통해 군 전력증강에도 크게 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.