대한민국 변화의 중심에 있었고 산업화 시대를 견인하며 젊음을 바친 세대, 자식과 가족을 이끌고 한 가정의 가장으로 내조자로 한평생을 바쳐온 사람들이 뒤에 서있다. 우리는 이들을 ‘노령시대’의 주인공이라 한다.

국제노인인권단체에서 발표한 ‘2014년 세계노인복지지표’에 따르면 우리나라 노인 복지수준이 세계 최하위권이라는 충격적인 조사 자료가 밝혀졌다. 지난해 국민총생산(GDP) 세계 15위를 기록한 대한민국의 노인복지 현주소가 낯부끄럽기 그지없다.

OECD 국가 중 노령화 속도 1위, 노인 빈곤비율*노인 자살률 1위, 노인 복지수준은 세계 96개국 가운데 50위에 해당하는 우리나라 노인들은 가난하고 힘든 삶을 살고 있다.

이런 어려운 현실에도 콩 한쪽 쪼개 나누며 즐거운 일상을 살아가는 ‘운정3동 한빛마을 6단지 경로당’(회장 장문규)의 새해 첫날부터 남다른 풍경이 훈훈하다.

새해 맞절 세배 이벤트

을미년 새해 1월 1일, 아침부터 노인정에 모인 남*여 회원들의 얼굴에 환한 웃음이 그치지 않았다. 노인정 거실에 오순도순 둘러앉은 가운데 한복을 곱게 차려입은 여성회원들이 벌인 ‘맞절 세배’ 이벤트 때문이다.

맞절로 응수하며 “건강하고 복 많이 받으라.”는 덕담을 주고받는 사이에 밝은 함박웃음 소리가 아파트 단지로 퍼져 나갔다.

세뱃돈 봉투를 준비해 전달하는 회원들과 환호성을 지르며 10대 소녀 같은 화사한 표정으로 좋아하는 여성회원들이 노인정의 분위기를 환하게 바꿔놓았다.

이날 노인정에서는 솜씨 좋은 여성회원들이 부지런히 준비한 떡국을 나눠먹으며 화기애애한 분위기는 저녁까지 이어졌다.

“이 세뱃돈으로 술과 안주를 장만해서 나눠 먹었지요.”

한빛마을 6단지는 임대아파트단지로 홀몸어르신과 어르신부부가 많이 입주, 생활하고 있는 서민 아파트다.

“임대아파트라 13평, 15평, 18평이 대부분이고 25평이 가장 큰 정도니 기초수급대상자, 차상위계층 등 어려운 어르신들이 많이 살아요. 일부 주민들은 푸드-뱅크에서 음식과 생필품을 지원받기도 하고요.”

장문규(79) 노인회장의 설명을 들으면 식사를 거르는 어르신도 많은 가난한 아파트 단지인데도 불구하고 화목한 경로당의 모습이 오히려 이색적이기도 하다.

“우리 경로당이 아파트 단지 중에서는 화목하기로 으뜸일 거예요. 장 회장님이 3년 전 취임하곤 분위기가 바뀌었지요.”

이순덕(77) 부회장의 자랑이 뒤따랐다.

푼돈 모아 세월호 성금 전달까지

지난 2012년 8월 취임한 장문규 회장은 어려운 경로당 살림을 꾸려가며 회원들의 화합을 다지기 시작했다. 파주시 지원금 연 640여만 원으로 난방비까지 해결해야 하니 힘들었지만, 관리사무소에서 매월 20만원을 지원받고, 회원들이 아파트를 청소하면서 사회활동 봉사비로 받는 월 10만원으로 충당한다.

“어르신들 정말 어렵지요. 노인연금이 10만원 더 나와서 큰 보탬이 된다고 좋아해요. 3천원 월회비도 힘든 회원이 있거든요.”

장 회장은 동사무소에서 월 60kg씩 지원하는 쌀로 점심을 지어 매주 목요일 어르신 점심시간을 갖는다. 점심을 거르는 어르신들이 많기 때문이기도 하다. 물론 날마다 모여 점심을 같이 하는 일상이 대부분이다. 된장, 김치, 부식거리는 물론 과일, 술까지 십시일반 회원들이 가져온다.

경로당 회원들은 지난 4월 세월호 참사 소식을 듣고 1만원, 3만원, 5만원 등 십시일반 정성을 모아 50만원의 성금을 마련, 지난 4월 29일 운정3동에 전달하기도 했다.

“경로당에서 성금을 전한 건 우리가 처음이라고 동장님이 고맙다고 했어요.”

가난보다도 화합과 친목, 더 나아가 배려가 중요하다는 것을 몸소 보여준 실천이기도 하다.

“의견이 안 맞아 나가는 회원이 많았어요. 지금은 너무 즐겁고 재미있어서 날마다 2-30명은 꼭 모여요. 같이 술도 한 잔 마시고 밥도 먹고 하면서 시간을 보내는 거지요. 장 회장님은 모든 사람을 포용하고 끌어안기 때문에 다 좋아해요.”

예전에는 경로당에서 밥을 해먹는 것도 눈치 보여서 힘들었다는 이 부회장은 “지금 이 분위기가 너무 좋다”고 웃었다.

비가 오는 날이면 김치부침개가 부쳐지고, 회원이 아프다는 소식을 들으면 구수한 누른 밥을 끓여 밥 먹으러 오라고 전하며 사람만이 느끼는 정을 나눈다.

“다른 거 있나요. 즐겁게 살고 사람끼리 정을 꽃피우고 모범적인 경로당을 유지하는 게 바람이죠.”

장문규 회장은 허허 웃으면서 60명의 회원들이 건강하고 밝게 살았으면 한다고 을미년 새해소망을 전했다.

한성희 기자