금촌농협(조합장 이석관)이 농번기 농촌일손 돕기에 나서 코로나19로 시름에 잠겨 있는 농가에 힘과 용기를 불어 넣고 있다.

금촌농협 이석관 조합장을 비롯한 임직원들은 지난 18일 야동동 이기환 조합원 농가에서 못자리 상토작업에 구슬땀을 흘렸다. 이에 앞서 직원들은 휴일을 반납하고 10-11일, 2일간에 걸쳐 조합원 농가 10여 곳에서 못자리 7만여 개 상토작업을 실시했다.

농촌일손 돕기는 농촌인구 고령화에 따른 영농 인력 부족문제를 해소하고 조합원의 생산비 절감을 통해 농가 소득증대에 기여하고자 마련됐다.

특히 코로나19 사태가 장기화되면서 외국인 노동인력 수급이 어려워지면서 농가의 일손 부족현상을 극복하기 위해 임직원들이 발 벗고 나섰다.

이석관 조합장은 “본격적인 모내기철이 임박하면서 한 해에 농촌일손이 가장 많이 필요한 시기지만 농촌인구 고령화 등으로 농가들이 어려움을 겪고 있다”라며 “위기 극복을 위해 농협 직원들이 힘을 보태고자 나섰다”라고 말했다.

이 조합장은 “농촌도 코로나19로 많은 어려움을 겪고 있지만 모두가 힘을 모아 극복해 나가자”고 덧붙였다.

이기환 조합원은 “농촌에서 가장 바쁜 시기가 모내기와 가을 추수이지만 지금은 농촌인력이 부족해 농가에서는 걱정이 태산”이라며 “(금촌농협 임직원이) 농촌일손을 도와 그나마 한시름을 놓게 됐다”고 감사를 전했다.

원희경 기자