차 한 잔을 나누며/ 백조현 광탄농협 조합장

“조합장 임기를 마치면 평범한 야인으로 돌아갈 것”

오는 2023년 조합장선거 불출마 ‘조합원 약속’

“지난 2019년 실시한 전국 조합장선거를 마치고 각종 회의 때마다 말씀드렸다시피 조합장도 이번 임기로 끝이라고 말씀드리고 임기만 대과가 없이 마무리 할 수 있도록 도와달라고 말했습니다. 리더십이 강하고 조합을 건실하게 운영할 훌륭한 조합장에게 양보하는 것도 아름답게 퇴임하는 것으로 생각합니다.”

지역농협에서 40여년 넘게 잔뼈가 굵은 백조현 광탄농협 조합장은 차기 조합장선거 불출마 의사를 이렇게 밝히면서 “훌륭한 후배 조합장에게 광탄농협을 맡기고 싶다”고 말했다.

광탄농협은 1969년 7월 광탄면 27개 마을조합을 면단위로 합병해 현재에 이르고 있는 52년 역사를 갖고 있는 건실한 지역 금융기관이다. 출범 당시, 수백여 명에 불과했던 조합원 수가 지금은 광탄면 전체 인구 1만2000여명 가운데 10%가 넘는 1600여명에 이른다.

광탄농협 백조현 조합장은 고등학교(서울 보인상고)를 졸업하고 1975년에 농협에 입사해 과장, 상무 등을 거쳐 2005년 퇴직하고 조합장 선거에 당선돼 광탄농협 경영을 진두지휘하는 4선 조합장이다.

그는 조합장 4선 경력으로 46년 간 지역농협의 존립목적에 부합한 탁월한 사업 추진과 더불어 농민조합원의 농가소득 증대와 지역사회 발전에 헌신해 조합원들로부터 신망을 얻고 있다. 특히 조합원 환원사업과 수익 배당 등 파주지역 9개 단위농협 가운데 최고의 경영성과를 이루고 있는 농협이다.

한해 농사철 중 가장 바쁜 농번기를 마친 백조현 조합장을 지난 16일 만났다.

*파주지역 9개 농협 중 경영여건이 타 지역에 비해 열악한 환경에도 파주시 최고의 조합으로 경영성과를 이뤘는데

광탄농협은 2005년 조합장으로 취임할 당시에는 파주지역 9개 농협 중 중하위권에 머무르고 있던 조합이었습니다.

제가 취임한 이후 현 종합청사 부지(약 2,000평 규모)를 매입했고 7년여의 장기계획에 의거해 종합청사, 하나로마트, 영농자재백화점 등 농업인 조합원이 조합을 이용하기에 편리한 인프라 구축은 물론 직원들의 사업추진 마인드를 변화시키는데 중점을 두고 모든 사업을 추진한 결과로 생각한다. 특히 임직원들이 추진하는 사업에 적극 동참하고 의욕적인 업무를 추진한 결과라고 평가하고 싶습니다.

*농협직원 30년과 조합장 4선을 하면서 가장 보람 있는 일은

여러 보람 있는 일이 있습니다만 그중에서도 2005년 조합장에 취임해 2006년도에 현 농협 부지를 매입해 2012년까지 7년여에 걸쳐서 농협 타운(종합청사. 하나로마트. 영농자재백화점, 병의원 약국임대 등)을 완성해 농촌마을에서 면소재지로 일보러 나오는 농업인 조합원이 농협타운 한 곳에서 금융, 마트, 병원, 약국 농자재 등 일상을 원-스톱으로 할 수 있는 인프라를 구축한 것이 제일 보람에 남습니다.

*차기 조합장선거에 불출마를 선언했는데

지난 2019년 실시한 제2회 전국동시조합장선거에서 불미스럽게 선거법위반으로 현재 재판에 임하고 있습니다.

2019년 선거가 끝나고 각종 회의 때마다 말씀드렸다시피 조합장도 이번 임기로 끝이라고 말씀드리면서 임기동안 마무리 할 수 있도록 여러 면에서 도와달라고 했습니다.

훌륭한 후배 조합장에게 양보하는 것도 아름답게 퇴임하는 것으로 생각하며, 저의 인생관은 70세가 넘도록 책임 있는 자리에 있지 않기를 맹세했습니다.

*조합장 불출마 배경은 무엇인가.

여러 이유도 있지만 무엇보다 조합 경영능력이 탁월하고 건실하게 조합을 운영할 수 있는 조합장에게 광탄농협을 맡기고 싶다는 입장을 수없이 밝혔습니다. 그 약속을 지키려는 것입니다. 포스트코로나 시대를 대비, 농협도 변해야 성공할 수 있다고 봅니다.

코로나19 종식돼 모두가 일상으로 돌아가는 날을 기원합니다.

원희경 기자