직격 인터뷰/ 우경제 광탄면 기업인협의회장

광탄을 지키며 지역주민과 함께 하는 ‘광탄 향토기업’

특유의 친화력과 열정으로 기업인협의회 성장*발전 도모

주민 후원으로 성장한 아리랑식품에 자부심*애정 갖는 기업인

우경제 광탄면 기업인협의회 회장은

우경제 회장은 한눈에도 열정이 넘치는 활력을 갖고 있는 기업인이다. 올해 광탄면 기업인협의회장으로 취임한 그는 특유의 친화력과 열정으로 지난 24일 단합대회를 성공적으로 이끌었다.

우 회장은 충북 보은에서 1958년 출생, 초등학교 시절 부모님과 상경해 서울 봉천동에서 어렵게 유년기를 보냈다. 명문 용산공고 통신과를 졸업하고 한국통신 제1기생으로 입사했지만 큰 꿈을 가졌던 그는 꿈의 직장이라는 한국통신을 6개월 만에 그만두고 7급 공무원시험 준비를 시작했다.

장남이라 일찍 결혼한 우 회장에게 환경이 시험 공부할 형편이 되지 않았고, 어머니가 가내수공업으로 생산하던 청국장 제조업에 눈을 돌린다.

1989년 봉천동 청국장 공장이 불이 났고 그해 광탄면으로 공장을 옮겨 1990년 아리랑식품으로 출발, 2015년 법인인 아리랑식품(주)으로 전환, 청국장을 비롯해 곤약 메밀면, 우무국수 등 건강식품을 생산한다. 특히 광탄면에서 33년 간 청국장을 생산한 광탄면 향토 기업인이다.

현재 3대가 대를 이어 생산하는 청국장은 전국에서 미식가들로부터 호평을 받아 전국 식당 수백 곳에 납품하고 대형마켓과 백화점에 납품하고 있다.

“기업에 도움이 되고 지역과 상생하는 협의회가 되도록 노력하고 있어요,”

우 회장은 광탄농협과 상생관계를 구축해 파주 쌀을 판매하고 다른 기업에 소개하는 역할을 하고 있다. 최근 단합대회에서도 광탄농협은 ‘사랑의 쌀’을 후원해 돈독한 관계로 발전시켰다.

쌀 값 폭락으로 어려움을 지역농협을 위해 파주 쌀 150여포를 구입한 우 회장은 직원 40여명에게 1포씩 나눠줬고, 1포는 가장 주고 싶은 사람 주소를 받아 실질적으로 2포씩 배포하는 나눔을 실천했다. 또한 남은 쌀은 거래처에 보냈는데, 쌀이 맛있다고 구입하겠다는 거래처를 광탄농협으로 연결해줬다.

취임식이 끝나자마자 1달 간 회원사 100곳을 직접 방문해 인사를 나눴고 그 결과 많은 회원들이 회의 참석률이 높아졌다.

“의욕만 앞서 잘하려 해도 환경이 따라주지 않으면 안 돼요, 그런 점들을 감안해 회원사들의 애로사항을 해결하려 합니다.”

우경제 회장은 광탄면 기업인협의회 창립멤버로 산악회와 골프모임에 꾸준히 참석해 회원들과의 인지도가 높다.

전통 청국장 전문기업, 아리랑 식품은

우경제 대표의 어머니에게 물려받은 전통 손맛으로 아들까지 3대를 지키고 있는 아리랑 식품 청국장은 회사의 효자 상품이다.

우 대표는 봉천동 가내수공업 청국장 공장 화재로 인해 광탄면 방축리로 이사와 33년 간 묵묵히 청국장을 만들어 팔았다.

손수 콩을 선별해 전통 발효기법으로 어머니 손맛을 이어가는 우직한 생산 방법은 손이 많이 가지만 변함없이 구수한 청국장을 생산했다.

전통 청국장으로 유명해지면서 회사가 커지자 현재 발랑리로 공장을 옮겼지만 우 대표는 방축리에 있는 첫 번째 공장을 창고로 쓸지언정 매각하지 않고 그대로 두고 있다.

“내 인생에서 삶의 지표가 된 일은 IMF 때 마을 주민들과 만났을 때였어요, 그전에도 시에서 영세 공장시설에 뭐라고 잘못됐다하면 마을 주민들이 들고 일어나서 대신 항의해주곤 했어요,”

마을행사에 참석해 주민들과 이야기를 나누던 중 IMF로 힘들어 돈 좀 있었으면 좋겠다고 지나가던 말로 한 마디 했다고 한다.

그때 주민들은 왜 돈이 필요한지를 물었고 콩 값이 올라가 미리 사두면 좋고 시설 보완도 해야 하기 때문이라고 대답했다고 한다. 주민 5명은 그 말에 마이너스 통장까지 개설해 당시 6천만 원이라는 거금을 만들어 우 대표에게 전해 주었다.

“너무 고마웠지요, 친구와 친인척도 서로 돈 떼어먹던 흉흉한 IMF 시절에 아무 조건 없이 그 돈을 마련해주었다는 자체가 눈물이 나도록 감사했어요,”

큰 도움이 됐던 주민들의 돈은 지금까지 우 대표의 삶의 지표가 됐고 아리랑식품이 성장하는 동력이 됐다.

“지금도 만나고 연락하고 지내는데 뭔가 해 드리고 싶어도 연세가 팔순이 넘어 해드리지 못하는 게 안타깝습니다.”

광탄 주민들의 후원으로 성장한 아리랑식품은 그래서 광탄 향토기업으로 자부심을 갖고 있으며 광탄면 기업인협의회에 깊은 애정을 갖는다.

우수한 건강식품으로 각광받으며 우직하게 전통기법을 고수해온 아리랑식품은 매년 괄목할만한 성장을 거듭해 전국에서 대표적인 청국장 제조업체로 부상하고 있다.

한성희 기자