인터뷰/ 이재석 문산읍 기업인협의회 회장

새로운 시장을 개척, 세계 시장에 도전하는 ‘열정 경영인’

이재석 문산읍 기업인회장

(주)종이예술 대표, 100% 친환경 제품에 아름다움에 기능 추가

이재석 문산읍 기업인협의회 회장은 (주)종이예술(아트 페이퍼*ART PAPER) 대표를 맡고 있는 전문경영인이다.

“새로운 시장을 개척하고 새로운 제품을 개발해 세계 시장의 문을 열겠습니다.”라는 그의 경영 철학은 5년 후 신제품을 선보이기 위해 계획을 세우고 전 세계 40개국을 다니며 시장 조사를 할 정도로 미래를 바라보는 사업가임을 보여준다.

먼저 (주)종이예술이라는 회사가 어떤 제품을 생산하는지 궁금해졌다. 아트 페이퍼가 무엇인가? 종이로 미술 작품을 만든다는 소리는 들어봤지만 생산품은 과연 무엇일까.

“우리나라에서 명품을 포장하는 선물 종이박스는 전부 저희 회사 제품이라고 보면 됩니다.”

명절이나 특별한 날 선물하는, 백화점에서 들어오는 예쁜 디자인 종이박스를 받으면 기분이 더 즐겁다. 과일, 한우, 홍삼, 수산물 등 헤아릴 수 없는 고급박스가 아트 페이퍼에서 생산된다. 아트 페이퍼는 삼성, 신세계백화점, 롯데백화점, 현대백화점, 이마트, 홈 플러스, 농협, 워커힐 호텔 등에서 주문이 들어온다.

아름다운 디자인과 품위 있는 박스로 제품을 더욱 돋보이게 하는 것은 물론이고, 국내 유수의 기업들이 아트 페이퍼를 선택하는 이유가 하나 더 있다.

“우리 제품은 바로 100% 친환경 소재로 만들기 때문입니다.”

환경오염으로 인한 기후 변화로 지구가 이상 현상에 몸살을 앓고 있는 현재, 천연 소재로 만드는 제품들이 각광받고 있는 현실에 당연한 일이지만 아트 페이퍼의 앞을 내다보는 제품 개발로 각종특허를 받은 노력의 결과다.

(주)종이예술 아트 페이퍼는

이재석 회장은 1955년생으로 충남 아산 출신이고 토목공학을 전공했다. 29세 때 종이박스에 관심을 갖고 사업을 시작해 1984년 해동기획을 설립한다.

동서식품 커피세트, 웅진기획 등 회사제품을 생산하다가 1999년 아트 페이퍼로 회사명을 변경하고 SET UP기계의 국산화에 성공하고 각종 화장품 세트, KBS영상단 비디오 세트 개발 납품, 보냉제품 개발 등 다수의 특허를 획득했다.

개발된 보냉제품의 특수효과로 롯데, 현대, 신세계 등 국내 대형 백화점과 이마트, 롯데마트, 홈 플러스, GS마트 등과 활발한 거래를 시작으로 매출이 껑충 뛰어 회사가 확장됐다. 그러나 모든 사업이 승승장구만 할 수는 없듯 IMF때는 27억 원 부도라는 큰 위기를 겪었다.

“기계설계 제작으로 돈을 벌어 그 빚을 3년 만에 다 갚았습니다.”

이재석 대표는 2008년 기존의 특화된 패키지 사업을 유지하면서 새로운 시장 개척과 개발을 시작했다.

해외수출제품 개발에 착수하며 창문형 상자 특허 획득, 축산세트 총판매점과 제주지사 개설, 생산기계 설계 완료를 통해 시도별 지사 설립을 준비하며 음성 선물세트 개발 특허를 냈다.

2009년 신축공장을 완공하고 생산회로의 직선화로 생산량을 증가시키며 음성 선물세트가 MBC뉴스에 방영되기도 했다.

이 대표는 신형 과일 상자 개발특허 등 부단한 개발과 노력이 이어졌고 우체국 쇼핑프리미엄 제품 개발, 초콜릿 세트 개발 완료, 소품 정리함, Gift Box 해외수출 등으로 확장 발전하고 있다.

마장호수, 감악산, 자운서원, 임진각 평화누리 등을 담은 100% 친환경 사각 종이 쟁반(세척 가능)을 개발해 한국적인 다양한 디자인을 입혔다.

“궁궐, 전통문살 등 우리나라 고유의 디자인을 외국에서는 참 좋아합니다.”

문산읍 기업인협의회에 수익사업 계획

꾸준한 연구 개발과 남보다 미래를 내다보는 시선으로 달려온 이재석 회장은 사진 촬영 출사 경력 30년이라고 했다. 실제로 이 회장의 사무실에는 작지만 사진 촬영을 위한 조명, 카메라 등 촬영세트장이 있다.

기계 개발, 제품 개발, 사진, 미술 디자인 등 아트 페이퍼의 모든 공정이 이 회장의 손을 거친다. 다양한 재능을 가진 그가 못 하는 일은 무엇일까. 하하 웃던 이 회장은 “토목을 전공해 수치 개념이 강하다”는 말로 답했다.

“이 업종을 하려면 다양한 일을 다 할 줄 알아야 해요,”

각종 연구 개발을 하면서 이 회장이 느낀 것은 중소기업에는 정작 정부의 지원이 요원한 일이라는 것,

“열심히 독자적인 개발을 하고 지원을 요청하면, 정부에서 요구하는 서식 등 증명할 방법이 없어 결국 무산되는 경우가 많아요,”

이런 현실에 KPA(한국포장재협의회)를 설립하고 15년 째 회장을 맡고 있다. 한국포장재협의회를 설립하게 된 배경은 일본 전시회에 갔다가 JPA(일본포장재협의회)를 미쓰비시 백화점이 지원한다는 사실을 알고 우리도 필요하다고 생각했다.

“르네상스호텔 한 개 층을 전부 빌려 동종업계 모임을 주관했어요.”

이재석 회장 특유의 청년의 열정은 식지 않고 계속된다.

“전국 식품(농산품, 축산물, 수산물, 가공품)을 연결해 할인해서 판매하고 그 수익으로 문산읍 기업인협의회의 자원을 늘리려고 합니다.”

한성희 기자