국민건강·농가소득 기여

한국인의 입맛에도 맞으며 당도 20%의 저 칼로리 다이어트 식품으로 인기를 끌 옥수수 신품종 '단 옥수수(스위트 콘)'이 지역 농가에 확대 보급된다.

재배하기 쉬우면서도 남녀노소 건강 다이어트 식품 등 용도도 다양해 농가소득이 크게 증가할 것으로 기대된다.

파주농업기술센터(이하 센터)는 껍질이 얇고 국내 소비자의 입맛에 맞는 당도(20%)의 저칼로리 신품종 브리틀 단 옥수수의 실증시험사업을 펼쳐 내년 농가에 확대 보급할 계획이라고 밝혔다.

센터는 파평지역 농가(1천500평)를 대상으로 실증재배사업을 통해 소비자들의 반응과 실효성을 검토한 후 단 옥수수의 모종을 대량 증식, 일반 농가에 보급하게 된다.

또한 센터는 단 옥수수 재배면적 확대와 함께 다양한 상품개발로 파주를 찾는 관광객에게 건강에 좋은 웰빙 식품을 제공함은 물론 친환경 옥수수 재배 학습 체험장으로 꾸며진 농촌관광마을로 육성할 계획이다.

센터 관계자는 "최근 국민들의 쌀 소비 감소추세와 가격하락으로 논에서 밭으로 전환하는 면적이 증가됨에 따라 벼농사 수준의 소득보전이 가능한 대체 작목 개발을 위해 동국대학교에서 육성한 고품질 단 옥수수 실증시험사업과 다양한 옥수수 신품종을 파주 특산물로 개발할 계획”이라면서 “농가소득 증대와 지역 특산물 경쟁력 제고를 위해 지역 특성에 맞는 신품종 개발과 확대 보급에 노력하겠다”고 말했다.

관계자는 또 "단 옥수수는 심장병과 암 예방에 효과가 있고 다른 옥수수에 비해 칼로리가 낮은 다이어트 식품”이라면서 “특히 오염된 수입농산물에 대한 소비자들의 불신이 높아지고 있는 현실에서 스위트 콘은 국민건강에 기여할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

한편 동국대 생명자원과학대 이명훈 교수팀이 개발한 단 옥수수는 옥수수에서 단맛을 내는 기능을 가진 브리틀(Brittle) 유전자를 이용, 국내 옥수수와 교배해 개발한 신품종으로, 기존에 국내에 도입된 단 옥수수 품종은 미국종 ‘슈렁큰 2’ 유전자를 지닌 옥수수로 껍질이 두껍고 칼로리가 높은 단점이 있는 반면 신품종은 껍질이 얇고 당도(20%)가 낮아 한국인의 입맛에 맞고 부드럽다는 평가를 받고 있다.