농협조합장 선거에 이례적으로 무투표 당선자가 나왔다.

지난 14일, 치를 예정이었던 조리농협 조합장 선거에서 단독후보로 출마, 무투표로 재당선된 김재환 조합장이 바로 그 주인공. 예전 농협에서 두 후보가 출마했다가 투표 직전에 기권한 일은 있어도 파주지역 농협역사상 단독후보로 출마해 무투표 당선된 예는 처음 있는 일이다.

"조리읍 조합장 선거 풍토에 새로운 변화이자 전환점이라고 봅니다. 조합원들의 단합과 결집 덕분이죠."

지난 4년을 역임했던 김 조합장의 성과는 예수금 100% 이상 증가했고 조합원들의 종합건강검진 정책 등 복지사업에 힘을 기울인 것 눈에 띄게 보인다.

"종합건강검진을 시행할 때만 해도 1인당 30만원씩 1억8천만원이나 들여 그걸 할 필요가 있느냐는 반대도 있었지만, 지금은 모두 잘했다고 좋아합니다. 제가 하고픈 일 중 하나가 2년에 한 번 받는 검진을 매년 해드리는 일입니다."

실제로 건강검진 덕분에 위암, 간암 등 치명적인 병들이 조기 발견돼 가벼운 치료를 받고 완쾌된 사람이 10명이 넘는다. 농협이 조합원들에게 단순히 이익금 환원만이 아닌 복지가 우선이라는 김 조합장의 신념이다.

"지역경제의 중심인 농협이 이제는 조합원 위주에서 조리읍민으로 확장돼야 한다고 봅니다. 농협의 발전을 위해서도 읍민이 문화와 복지에 함께 참여할 수 있는 매개체를 꼭 만들 작정입니다. 조합원 환원사업에서 주민에게 얻은 이익을 환원하는 사업으로 수준높은 문화와 복지로 바꿔야 농협이 더 발전됩니다."

관내에서는 유일하게 성과금을 능력별로 차별 지급하는 제도로 바꾼 것도 직원들의 협조와 이해가 없었다면 시행하기 어려웠을 것이라며 직원사랑을 감추지 않았다.

"파주지역 농협 직원들이 제일 근무하고 싶은 농협 1위가 바로 조리농협입니다. 그만큼 가족같이 서로 배려하고 솔선수범하며 우애가 있기 때문이지요"

그에게 무투표 당선이라는 영예를 안겨준 것은 이러한 노력의 결과로 보인다.

한성희 기자