광탄농협(조합장 백조현)이 서울신문이 주관하는 '2008년 대한민국 경영혁신' 농협부문 최우수상을 수상하는 영예를 안았다.

광탄면은 도시와 농촌이 복합된 도농(都農)마을로 친환경적인 입지와 함께 새로운 농촌의 면모를 그대로 보여주고 있는 독특한 곳으로 1만5천여 주민의 사랑을 받고 있는 광탄농협은 그동안 창의적인 경영과 꾸준한 노력에 힘입어 지역농협의 새로운 모델로 주목받고 있다.

광탄농협은 1천600여명의 조합원으로 구성돼 있으며 수도작이 주요 농업 소득원이다. 또한 친환경마, 바라새송이 등이 주요 농산물이며 현재는 화훼재배면적이 점차적으로 늘고 있는 지역을 아우르는 지역 선도금융기관이다.

광탄농협은 1사1촌의 내실화를 통해 발랑리 등 7개 마을과 기업체간의 자매결연을 체결, 지속적인 교류를 통해 도농상생관계를 유지하고 있으며 서울, 중앙농협과 자매결연을 맺고 있어 도시소비자에게 안전한 먹거리 제공에도 적극 노력하고 있다.

또한 만 70세 이상 원로조합원에게 이-미용권을 지급하고 매년 조합원자녀 50명에게 장학금을 지원하는 등 조합원 복지사업을 적극 추진하고 있으며 조합원 애경사 지원, 참사랑교통안전공제 가입, 영농자재지원 등 자체예산으로 조합원을 무상지원하고 있다.

특히 올 6월에는 지역에 산재된 경제사업장과 하나로마트를 한곳으로 모아 경제물류센터를 새롭게 개장, 조합원과 지역 주민이 저렴하게 공산품을 구입하는 등의 편익을 제공하고 상당액의 판매수익을 올리고 있다.

이러한 광탄농협의 변화된 정책과 사업으로 전년도에는 8억2천만의 당기순익을 올려 지역농협으로는 획기적인 성과를 거뒀다.

"FTA 등 내외적인 변화로 1차 산업인 농업이 후퇴하고 있는 실정을 그대로 방치한다면 국가의 존립 위기까지 예상된다"면서 "창의적이고 생산적인 활동을 통해 제2의 농촌 전성기를 만들어 위기를 극복하도록 할 계획이다"

백조현 조합장의 농촌위기 극복에 대한 메시지는 단호했다.

백 조합장은 "1만5천여 주민이 잘사는 농촌마을, 농업이 생명산업으로 정착하는데 책임감을 갖고 더욱 노력할 생각입니다"고 수상소감을 밝히고 "(광탄농협이) 국내 농촌발전에 새로운 패러다임을 제시하는 선도 농협이 될 것을 기대해도 좋을 것"이라고 말했다.  
원희경 기자