"앞으로 농업은 국가의 미래를 결정짓는 중요 산업이 될 것이라고 확신합니다. 따라서 농업을 등한시해서는 절대 안됩니다"

농업 외길로 30여년 고향을 지키고 생활하면서 올해 경기도농어민대상(농산물 가공수출유통부문)을 수상한 최병준(52*파주읍 부곡리)씨의 수상소감.

최씨는 고교졸업이후 고향인 파주읍 부곡리에서 벼농사를 지으며 생활하면서 고소득 농산물생산에 관심을 갖고 지난 91년부터 파주읍 느타리작목반에 가입, 표고와 느타리버섯 등 고품질 버섯 생산에 나섰다.

최씨는 고품질 버섯생산을 위해 신기술 전문교육을 습득하면서 다수확 위주의 농업생산을 탈피하고 고품질 생산 재배기술로 전환, 양질의 버섯을 생산해 농가소득을 증대시켰다.

또한 서울 강서공판장과 1사1촌을 맺는데 중요 역할을 하면서 파주버섯의 청정성과 우수성을 홍보하고 판매량을 늘리고 있으며 파주버섯이 대표적인 건강식품으로 자리매김하는데 큰 역할을 했다.

아울러 '통일의 길목'이라는 브랜드로 제품을 상자포장 판매하는 방안을 추진, 소비자들로부터 높은 신뢰를 받고 있다.

파주쌀 판매에도 많은 관심을 가진 그는 지난해 파주읍 친환경쌀작목반을 설립, 무공해 친환경쌀 생산*판매에 발벗고 나서고 있다. 

그는 특용작물인 버섯과 파주쌀 생산으로 연간 1억5천만원이 넘는 고소득을 올리고 있으며 지난 2004년부터 2007년까지 부곡2리 이장을 역임하면서 친환경농촌건설과 농촌환경 개선에 크게 기여했다.

"파주버섯이 지역을 대표하는 특용작물로 입지를 굳힐 수 있도록 브랜드개발, 시설환경 개선 등을 위해 재배농가와 힘을 모아 나가야 한다." 최씨는 '미래산업'인 농업이 생존할 수 있는 방안에 대해 이렇게 단정지었다.

최씨는 3일 경기도농업기술원에서 열린 제14회 농업인의 날 행사에서 상을 받았다.      

원희경 기자