‘산머루주의 달인’ 서우석(63.적성면 객현리) 산머루농원 대표가 제14회 농업인의 날을 맞아 11일 농업경쟁력강화에 힘쓴 공로를 인정받아 대통령 포상 은탑산업훈장을 받는 영예를 안았다.

“저로서는 너무 과분합니다. 이 영예는 저 혼자 힘으로 된 것이 아니라 주위 모든 분들이 관심을 가지고 지켜봐 준 덕분이라고 생각합니다.”

서 대표는 겸손하게 상을 받은 소감을 털어놓았다. 산머루농원에 산머루를 납품하는 적성면 49개 농가들이 한마음으로 단결해서 도와줬기에 오늘의 영광이 가능했다는 말을 잊지 않았다.

산머루농원은 30여년간 머루주와 머루음료를 개발, 머루생산단지 농가소득 증대와 소비자에게 질 좋은 농산물과 식품을 생산하는 우리시 대표적인 친환경 식품회사이다.

그간 서대표가 받은 각종 상은 무수히 많다. 97년 농업기술상 본상을 비롯해 88년 석탑산업포장수훈(대통령), 99년 8도 명주선발대회 으뜸상 및 참한국인상, 2001년 농림부장관상, 2003년 국무총리 표창 등 기관단체에서 받은 상이 수십 차례에 달한다.

“은탑산업훈장이 가장 큰 상이며 큰 영광이지요. 35년 결혼생활 중 열심히 내조해준 아내의 공이 큽니다. 아직 아내에게 “고맙다”는 말을 한 번도 못 해봤어요.”

서 대표는, 74년 결혼한 후 77년부터 산머루 품종육성과 재배기술에 몰두해 산머루재배 전국 확산 및 농가소득 증대에 기여하기까지 고생을 함께해온 쑥스러운 듯 아내 안종애(58)씨의 공을 잊지 않았다.

“산머루농원의 감악산 산머루주 와인은 싱가포르, 일본, 미국으로 수출하고 있으며 꾸준히 주문이 증가하고 있어요. 당장 크기보다 백년대계를 내다보는 농업 산업경영을 위해 고품질 제품 생산의 연구를 계속하고 있지요.”

서 대표는 현재 한국농업대학 과수과를 졸업한 아들 충원(31)씨에게 사업을 전수하고 있으며 산머루 와인의 세계화를 내다보며 연구와 실험에 몰두하고 있다.

한편 수원 농촌진흥청에서 열린 시상식에는 장대평 농림수산식품부장관, 이낙연 국회 농림수산삭품위원회 위원장 등 각급 기관장과 농업 관계자가 참석했다.

한성희 기자