장단콩축제’ 기획*추진한 박노직 전 농업기술센터 소장

“‘평화도시’를 위한 세계적인 민속*문화*농산물축제 개최 필요”

장단콩축제 대표축제 자리매김, 농특산물 판매장농경유물관 건립 ‘파주농업 산증인’

“장단콩 축제는 파주를 대표하는 농*특산물축제로 입지를 굳혔다. 이제는 세계화를 서두를 필요가 있다. ‘평화도시 파주’라는 상징성을 살린, 세계 각국 문화와 농*특산물이 어우러지는 평화축제를 준비해야 하는 시기가 됐다”

대한민국 대표축제로 입지를 굳히고 있는 파주장단콩축제를 지난 1997년 처음으로 기획*추진했던 박노직 전 파주시농업기술센터 소장이 올해로 13회를 맞고 있는 축제의 미래에 대해 이렇게 제안했다.

‘농업은 생명산업’이라는 철저한 농업관을 갖고 있는 박 전 소장은 “단순한 먹*놀거리 축제는 이제 사양화하고 차별화된 특색 있는 세계적인 축제가 대세를 이룰 것”이라고 주장한다.

오는 20일부터 임진각 일원에서 펼쳐지는 파주장단콩축제(이하 축제)에 앞서 ‘축제의 산증인’ 박 전 소장을 임진각 콩 전시장에서 만났다.

*처음 콩 축제를 할 당시에는 콩이 불모지나 다름이 없었는데

축제 당시 90년대에는 농사 가운데 가장 소득이 낮고 힘든 농사가 바로 콩농사여서 생산규모가 지금의 3%도 되지 않은 시절이었습니다. 그러나 세계적인 콩 원산지가 우리나라이고 그중에서 콩 장려품종의 효시가 된 ‘장단백목’이 지역 토종 콩인 사실을 발견하고 역사성과 건강식품으로서 콩을 알려야겠다는 사명감으로 시작하게 됐다. 처음에는 예산이 없어서 준비를 제대로 못했는데 1만명이라는 관광객이 통일촌 축제장을 찾는 성황을 이루었고 지금은 매년 많은 관람객이 찾고 생산농가는 농가소득을 올리고 있어 흐뭇합니다.

*축제가 대한민국 대표적인 농*특산물축제로 자리매김하고 있는데

축제가 처음 개최될 당시에는 2억원의 매출을 올렸는데 지난해에는 70억원의 매츌을 올려 전국적으로 성공한 축제로 입지를 굳혔다는 언론보도가 있었다. 만약 당시에 축제를 하지 않았다면 콩 생산농가들은 콩 판매망이 없어 가격이 폭락하고 시름에 있었을 것이고 시민과 소비자들은 시장에서 수입 콩을 구입할 수밖에 없었을 것이라 생각합니다. 시민 모두에게 도움을 준 축제라고 봅니다.

그러나 무엇보다 국민들에게 파주의 브랜드로 장단콩축제가 깊게 인식되었다는 점과 대한민국 10대 축제로 선정돼 시민들에게 자긍심을 심어준 축제로 성장, 발전했다는 점입니다.

*축제의 성공요인은 무엇이라고 보는지.

축제는 생명력과 지정학적 역사성, 학문적 가치가 중요합니다. 장단콩은 세계적인 콩의 본산이며 인류가 가장 선호하는 건강(웰빙)식품이라는 점에서 엄청난 경쟁력이 있다고 봅니다.

또한 자유로, 통일로, 경의선 전철 등의 도로인프라는 관광객의 접근성이 뛰어나며 개최지 주변의 DMZ와 임진강 등 청정지역은 타 지역축제와 차별성을 갖추고 있지요.

무엇보다 축제의 가장 큰 성공요인은 시민의 화합된 마음과 자세, 적극적인 참여의식이 있기에 대한민국 대표축제로 입지를 굳힐 수 있었다고 봅니다.

*관광객이 매년 증가하고 있는데 비결은 무엇이라고 보는지

콩은 한민족과 역사적으로 깊은 인연이 있습니다. 예로부터 된장, 간장, 고추장, 청국장 등 우리 고유 식품이 콩으로부터 시작되어 우리 건강을 지켜주는 식품으로 대변되고 있지 않습니까. 특히 장단콩은 타 지역에서 생산되는 콩보다 이소플라본이라는 기능성 성분이 월등히 많습니다. 때문에 호남 등 먼 지역에서도 콩을 구입하려는 소비자가 줄을 잇고 있습니다. 아울러 관람객을 위한 다양한 체험행사 등은 생동감이 넘치는 축제로 발전하고 있지요.

가장 중요한 것은 농산물판매 생산이력제를 도입, 정직한 품질관리로 소비자와 생산자간에 믿음을 연결하고 있지요.

*앞으로 축제는 어떤 방향으로 발전해 나가야 한다고 보는지요

파주를 대표하는 장단콩축제와 인삼축제는 현재처럼 매년 개최하되 세계적인 문화관광축제로 성장하기 위해 마스터플랜을 수립할 때가 됐다고 봅니다. 그러기 위해서는 DMZ와 임진강을 축으로 한국전쟁 참전국들이 참여하는 민속축제, 안보관광지 체험프로그램 등을 개발, 많은 외국인이 항시 찾는 관광명소로 만들어야 합니다. 이런 토대를 바탕으로 파주를 국제평화도시의 요람으로 만들어야 한다고 생각합니다. 세계적인 농*특산물과 민속축제가 어우러지는 평화축제 말입니다.

*40여년 공직생활을 하면서 일화가 있다면

당연히 해야 할 일지만 임진각 관광지가 생긴 이후 30여년이 지나도록 지역에서 생산하는 농산물 판매장이 없었던 것을 2005년 농*특산물 홍보관으로 개장할 때 국*도비를 지원받기 위해 열심히 뛴 덕분으로 지금은 농업인단체에서 법인을 꾸려 10만여명이 찾는 관광명소로 자리잡게 한 것입니다. 당시에 많은 분들이 도움을 준 것에 고마움을 항상 갖고 있습니다. 또 당시 국유지였던 농업기술센터 내 부지 5천700여평을 파주시로 무상양여 받아 농경유물관 건립의 초석을 놓은 것입니다.

*파주농업 발전을 위해 조언을 해주신다면

‘농업은 생명산업’입니다. 농업이 먹을거리 산업이라는 고정관념에서 벗어나 시민건강관리, 휴식공간제공 등 고부가가치를 창출할 수 있는 산업이라고 확신합니다. 이제 1차산업에서 시민과 함께 하는 생명산업으로 발전시키기 위해서 국가기본산업임을 인식하면서 생산적 농지를 관광농업, 웰빙(건강)산업, 생태체험 학습장 등으로 전환하고 주말농장 운영, 원예치료, 정원관리 등 도시농업육성을 병행 발전시키는 녹색성장사업의 발상의 전환이 필요합니다. 이를 위해서 자치단체에서는 시민의 삶의 질 향상 차원에서 적극적이고 발전적인 노력을 기울여야 한다고 봅니다.

인터뷰. 사진/ 원희경 기자