경기도내 관광지 가운데 외국인 관광객이 가장 많이 찾는 곳이 임진각인 것으로 나타났다.

한국문화관광연구원 자료를 분석한 결과에 따르면 작년 평화*안보관광지로 자리매김하고 있는 임진각을 찾은 외국인 관광객은 81만 명으로 국내 최고 수준의 테마파크인 용인 에버랜드의 67만 명보다 14만 명이 더 찾은 것으로 나났다. 파주 제3땅굴은 51만 명, 고양 김치스쿨은 34만 명, 파주 통일전망대 28만 명, 수원 화성 27만 명, 용인 한국민속촌 15만 명, 과천 서울랜드 14만 명 순으로 파주지역에는 3곳이 상위권에 올랐다.

내국인이 찾은 관광지별로는 용인 에버랜드가 599만 명으로 부동의 선두를 차지했으며 고양 일산호수공원 503만 명, 임진각이 445만 명으로 3위에 올랐다. 이어 고양 킨텍스 353만 명, 과천 서울대공원 343만 명, 경마공원 331만 명, 용인 캐리비안-베이 157만 명, 평택 평택호135만 명, 포천 산정호수 130만 명, 경기도 첫 문화지구로 지정된 파주 헤이리 예술마을은 110만 명이 찾았다.

지역별로는 에버랜드가 있는 용인시로 1천458만 명이 관광했으며 과천시 1천89만 명, 고양시 1천81만 명, 파주시 982만 명 순이다.

외국인이 임진각을 가장 많이 찾는 이유는 세계 유일의 분단국가에서 느낄 수 있는 분단의 아픔과 통일을 염원하는 메시지가 외국인에게 크게 어필한 것으로 분석된다.

실제로 임진각에는 남북관계가 최악인 상황에도 불구, 평일은 약 2천여 명, 토*일요일에는 1만여 명에 가까운 외국인 관광객이 줄을 잇고 있는 것으로 전해졌다.

그러나 파주를 찾는 관광객이 임진각, 통일전망대, 제3땅굴 등 평화*안보관광지에 집중되고 있는 것을 헤이리 예술마을과 문화유적지 등으로 확산시켜야 한다는 목소리가 나오고 있다.

문화해설사 강 모씨는 “파주에는 안보관광지도 있지만 더 많은 문화유적지가 있다”며 “미래의 성장 동력이 될 문화*예술관련 관광지와 연계한 마케팅을 통해 시너지 효과를 내야 한다"고 주문했다.