박희배 법원읍상가번영회장

박희배(61) 법원읍상가번영회장은 3월 창립총회를 앞두고 회원 상인들의 의견을 들으며 임원진 구성과 화합에 몰두하고 있다.

“법원읍에서만 55년을 살았어요. 포천에서 태어났지만 법원읍이 제2의 고향인 셈이죠.”

군을 제대하면서 법원읍에서 상업을 시작해 줄곧 법원읍에서 상인으로 살아왔다.

“지금 법원읍의 현실은 인구가 감소하고 상가가 몇 집 건너 하나씩 비어있을 만큼 어려운 현실입니다.”

법원읍은 5-60년대에서 70년대에 이르기까지 미군부대 주둔과 군부대 특수에 힘입어 호황을 누렸다. 90년대부터 인구 감소가 시작됐고 지금은 경기침체와 함께 북파주에서도 대표적인 경제 침체를 겪고 있는 지역 중 하나다.

“예전부터 상인들이 번영회를 만들어 돌파구를 찾아보자고 얘기들은 많이 했지요. 이번 번영회 창립을 계기로 뭉쳐서 지역경제 활성화 방안을 찾아보려 합니다.”

이런 상인들의 마음을 모아 ‘손님맞이 교육’ ‘지역 애정 갖기 운동’ 등을 통해 법원읍의 상가 활력을 불어넣자는 게 번영회원들의 생각이다.

“큰 욕심은 안 부려요, 하루아침에 변할 거라는 조급함도 안 갖고요. 상인이 노력하고 행정이 뒷받침 한다면 소기의 성과는 얻게 될 거라고 믿어요.”

박희배 회장은 “상인들이 지역에 대한 애정이 깊어 함께 하는 공동체 의식이 있어 앞길이 밝다고 본다”며 웃었다.

“손님이 찾기를 기다리지만 말고 우리 스스로 친절과 특색을 갖춰 서비스에 나서면 손님과 상인 모두 살기 좋은 법원읍이 되지 않을까요.”

한편 법원읍상가번영회는 3월 중으로 창립총회를 갖고 본격적인 지역경제 살리기에 나설 예정이다.

한성희 기자