탄현면 통일동산이 오는 3월 관광특구로 지정될 가능성이 높아지고 있다.

시에 따르면 탄현면 성동리와 법흥리 통일동산 일원 3.05㎢를 문화*예술과 안보 등을 주제로 한 관광특구로 지정하는 작업이 오는 3월 이뤄질 전망이다. 지난 2017년 7월 ‘파주 관광특구 진흥계획'을 수립, 경기도에 관광특구 지정을 신청한지 20개월 만이다.

관광특구 대상 지역은 통일동산 내 헤이리 예술마을을 중심으로 파주 맛 고을, 오두산통일전망대, 신세계 파주 프리미엄 아웃렛 등을 포함해 연면적 3.05㎢ 규모다.

시는 2017년 12월부터 최근까지 문체부와 7차례에 걸쳐 특구 구역면적 조정과 진흥계획 보완, 관광특구 지정 이후 특구 활성화 방안 등에 대해 협의해왔다.

관광특구는 외국인 관광객이 최근 1년 동안 10만 명 이상 찾으면 광역자치단체가 문화체육관광부와 협의를 거쳐 지정한다.

관광특구로 지정되면 지구 내 특급호텔을 건립해 외국인 전용 카지노 영업이 가능해지는 등 규제가 대폭 완화되고 지자체와 기업, 개인도 낮은 금리로 관광진흥개발기금을 이용할 수 있으며 음식점의 옥외영업, 60일 이내 공연도 가능하다.

또한 주택법상 야외 전시*촬영시설의 설치 기준 완화, 공동주택 분양가 상한제 적용 배제 등의 혜택도 받을 수 있다.

통일동산 내 주요 관광지인 오두산통일전망대와 헤이리 예술마을, 카트 랜드를 방문한 외국인 관광객은 지난해 21만4천576명으로 남북평화 분위기가 조성되면서 관광객은 꾸준히 증가 추세를 보이고 있다. 특히 지난해 파주시의회 차원에서 군부대 출입 철조망을 제거하는 움직임을 보이면서 평화관광 핫 플레이스 떠오를 가능성이 높은 곳이다.

시 관계자는 "외국인 관광객 수나 공공편익시설 등 관광특구 법정 지정요건을 모두 갖췄다"면서 "오는 3월에는 관광특구 지정을 받을 수 있을 전망"이라고 밝혔다.

관계자는 이어 “관광특구로 지정되면 임진각 등과 더불어 파주가 국내 평화관광의 허브로 자리매김할 수 있을 것”이라고 기대감을 나타냈다.

원희경 기자