송년 기획특집/ 박미희 도미솔김치 대표 ‘대한민국 식품명인’ 선정

‘세상에서 제일 깨끗한 김치를 만든다.’는 철학으로 명장 반열 ‘우뚝’

대한민국 대표 김치업체를 넘어 K-푸드 리더 김치업체로 도약

지난 2005년 설립이후 20년 동안 김치 외길 걸으며 지속 성장

“조기김치’는 단순한 김치나 음식이 아니라 제가 지나온 삶이고 신념입니다.”-중간 설명

어머니의 손맛으로 이어진 조기김치가 명인으로

박미희 도미솔김치 대표가 지난 8일 정부세종청사 농림축산식품부 대회의실에서 열린 ‘2025 대한민국식품 명인 지정’ 행사에서 ‘조기김치’로 ‘제98호 식품명인’으로 선정되는 영광을 안았다.

지정서 수여식에서 송미령 농림축산식품부장관은 “이제 우리 전통식품과 식문화는 우리 것이 아니라 한류, K-푸드라는 이름으로 세계인의 주목을 받고 있다”고 밝혀 세계로 뻗어나가는 한국의 김치문화에 도미솔김치도 백년대계를 기획하고 있다.

조기김치는 박미희 대표의 어머니가 조기파시로 유명했던 흑산도에서 ‘호남관’이라는 한정식 음식점을 열었고, 조기김치는 유명한 맛으로 소문났다.

박미희 대표는 흑산도에서 어머니의 손맛을 배우고 제주도와 육지에 이르는 여정까지 전국 8도의 감칠맛이 손맛에 스며들면서 도미솔 김치가 젓갈을 쓰며 시원하고 깔끔한 맛을 내는 이유이기도 하다.

박미희 명장의 곳간에는 흑산도 파시와 포구의 흑백사진이 걸려 있다. ‘흑산도에서 올라온 한 포기의 여정’이 명인으로 새롭게 조명 받는 이유다.

조기김치는 남도전통김치로 조선후기부터 김치에 고급어종인 조기를 넣어 당시 부유층이 즐기던 고급김치로 유명했다.

박미희 명인의 조기김치는 외증조모, 외조모, 모친을 거쳐서 4대째 전승되는 가문의 비법이다. 조기를 통째로 넣거나 조기젓을 활용하는 방식이 아니라 조기를 정성스럽게 포를 떠 무편에 감싼 후 배춧잎 사이에 양념과 함께 넣는 독특한 방식이다.

“조기김치는 단순한 김치나 음식이 아니라 제가 지나온 삶이고 신념입니다.”

박미희 대표의 말은 흑산도 조기김치에서 비롯한 어머니의 손맛이 이어진 도미솔김치의 역사이기 때문이다.

고용노동부 지정 707호 대한민국 식품 명장이기도 한 박미희 명장은 도미솔김치 사업장 옆에 ‘명장의 곳간’이라는 공간을 만들어 김치 교육장, 김치 담그기 체험장으로 운영하고 있다.

‘명장의 곳간’에서 명장을 만나다

인테리어가 예쁜 명장의 곳간에 들어서면 복덩이 같은 늙은 호박이 구석마다 쌓여 있고 호박고지에서는 달짝지근한 향이 퍼져 나온다. 박미희 명장이 집어 건네준 호박고지를 씹으니 가을의 호박과 시골의 그리움이 함께 혀에 감돈다.

“올해 좋은 일 많았지요?” “이럴 때일수록 더 겸손하고 주위를 돌아보며 더 성실하게 일해야 해요.”

그는 손사래를 치면서 한 치의 실수도 용남하면 안 된다고 강조한다.

“명인이다, 명장이다 유명했던 사람들이 한순간에 나락에 떨어지는 것은 본인들이 잘못해서가 아니라 같이 일하는 사람들이 실수를 한 것에서 비롯돼요. 그 책임은 대표가 져야 하니까 자재 관리는 물론, 인력 관리도 철저해야 하는 게 식품업체지요.”

도미솔김치는 2005년 설립해 올해로 만 20년이 되는 동안 각종 어려움을 딛고 꾸준히 성장해왔다.

도미솔김치가 설립돼 공장 인력이 십여 명에 불과했을 때, 박미희 대표에게 기자가 물은 적이 있다,

“왜 이 힘들고 골치 아픈 김치공장을 세웠어요?“

“김치를 잘 담그니까!”

단호박과 같은 대답이었다.

김치를 잘 담그니까 김치공장을 차렸다? 어찌 보면 정답 같기도 하고, 어찌 보면 어처구니없는 대답이기도 했다. 당시 기자의 심정은 후자였다. 세상에, 김치 잘 담근다고 김치공장 차리는 사람 얼마나 있을까.

그 얘기가 다시 나오자 박미희 대표의 말은 지금도 단호했다.

“김치를 잘 담그니까 김치공장을 차린다. 그게 맞는 말이지요.”

“난 그때 좀 어이없었거든요, 근데 그게 정답이네요.”

창업 당시 3명이었던 도미솔김치는 20년 동안, 경영하면서 2008년 국무총리표창, 2011년 대한민국축구협회 공식 공급업체 선정, 2014년 농림식품부장관상, 2015년 농식품 원산지 표시 우수업체 선정과 대통령 표창, 2020년 박미희 대표 신지식인 선정과 공영쇼핑 전체 판매 1위, 2022년 농림축산식품부의 ‘사각사각 김치’ 대상 등 굵직한 상과 인증을 받았다.

도미솔기김치가 판매하는 김치 종류만도 50여 가지에 이른다. ‘세상에서 제일 깨끗한 김치를 만든다.’는 모토를 꾸준히 지켜오고, 전통김치의 맥을 발굴하는 노력을 다해온 ‘김치를 잘 담그니까 김치공장을 차린’ 결과다.

우보(牛步)의 걸음으로, 김치의 명인으로

도미솔김치는 홈쇼핑 최고의 인기 김치로 매번 완판을 하고 있으며 하루 50톤 생산규모의 중견기업으로 발돋움 하고 있다.

오직 김치에 정성을 다한 인생은 다른 곳은 돌아볼 엄두도 내지 않았다. 우직한 소의 걸음(牛步)으로 한 발자국씩 깨끗하고 건강한 재료, 맛깔나고 감칠맛 나는 김치, 건강한 김치 만들기에 정성을 쏟아왔다.

도미솔김치는 염도가 낮은 저염건강식품이다.

“예전에야 보관 할 냉장고도 없었고, 배추가 한철에만 나니 자주 담글 수도 없으니 짜게 해야 오래 보관할 수 있었지만, 요즘은 겨울에도 배추와 김치재료가 흔하고 김장도 많이 안 하는 추세잖아요.”

만병의 근원인 ‘짜게 먹는 것’에서 밥상에 빠지지 않는 김치의 저염화를 시도했다. 절일 때 소금을 적게 넣어 배추의 싱싱함을 살리고 건강을 도모하는 제조방식이다. 실제로 도미솔김치를 먹어보면 짜지 않은 싱그러운 맛이 배추 본연의 맛을 더 해주며 건강함이 감돈다.

김치에 대한 연구와 열정이 다른 것을 돌아볼 여유가 없게 했지만 그녀의 노력은 명인이 되어 돌아왔다.

“사업을 하면 인맥이 필요하다고 하는데 나는 인맥이라는 것을 전혀 몰라요.”

파주에서 20여년을 지켜본 박미희 대표는 정치적인 인맥과는 거리가 멀어 보였다. 항상 사업장에서 고무장화와 장갑, 위생복을 입고 고춧가루를 묻히며 일하다 나오는 모습을 본 적이 한 두 번이 아니다.

이제 만 20년을 지난 도미솔김치는 파주의 대표적인 김치제조업체를 넘어 대한민국 대표 김치업체, 전 세계의 K-푸드 리더 김치업체로 도약하려 한다.

100년 기업을 넘어 500년 기업이 터무니없지 않은 것은 고구려부터 내려온 우리의 김치역사가 앞으로 1천년을 넘게 영원히 지속될 것이기 때문이다.

도(道)는 마르고, 미(美)는 맛있게, 솔(率)은 앞서도록, 어머니께 물려받은 가르침 그대로 ‘도미솔’에 담긴 세 가지 원칙을 지키는 한 전통김치의 맥은 이어질 수밖에 없다.

한성희 편집국장