국민의힘, 변해야 미래가 있다.

4.10 총선이 민주당 완승으로 마무리됐다. 전국 정치판도 그렇지만 파주시도 민주당의 파란물결로 뒤덮였다.

이번 총선에 나타난 파주 민심을 보고 국민의힘에게 쓴 소리를 하고 싶다. ‘국민의힘은 이번 총선을 계기로 변하지 않으면 앞으로 파주 정치판에 발붙일 곳은 점차 없어질 것’이라고 단언한다. 

여당이라는 이점을 안고 싸운 국민의힘은 예년에 볼 수 없었던 공천과정부터 논란에 휩싸이고 지역 정치권에서는 ‘그 밥에 그 나물’이라는 가장 듣기 싫은 소리가 많았다는 사실이다.

선거구별로 본다면 파주갑선거구는 기존 공천을 신청한 예비후보들을 배제하고 인근 선거구에서 컷오프 된 예비후보를 공천하는 초유의 공천을 단행했다. ‘밑장 빼기 공천’, ‘돌려 막기 공천’이라는 비판에도 아무런 해명이 없었다. 결국 상대 후보에게 2배 가까운 표차로 완패했다. 

오랫동안 당협위원장이 공석인 점도 이해되지만 예고된 패배였다. 오죽했으면 상대 후보는 ‘조용한 선거, 말실수 안하는 선거’로 예년보다 큰 표차이로 압승을 거뒀을까 반문해 본다. 

또 파주을선거구는 공천을 받기 위해 예비후보가 대거 몰렸다. 그 만큼 승부에 자신한 점이 작용했을지 모르겠지만 지역 여론은 눈에 띄는 참신한 인물이 없는 ‘그 밥에 그 나물’이라는 목소리가 많았다. 그나마 파주시에서 짧은 공직 생활 외에 파주시와 연고가 없는 예비후보가 최종 경선에 진출했으나 ‘지역 장벽’을 넘지 못했다.

이런 상황에서 본 선거에 나선 국민의힘 후보의 선거캠프는 다양한 공약을 마련했지만 ‘파주의 미래지향적 비전과 정책 제시’보다 상대 후보 흑색선전에 집중했다는 느낌이다. 의혹성이 있거나 불확실한 과거 언론보도로 상대 후보와 경쟁하려 했다. 

지역 정가에 밝은 인사는 “국민의힘 캠프에서 일하는 참모들은 여당 본분도 잊고, 어느 시대 선거운동을 하는지 모르겠다”고 혹평했다. 후보는 과거 구태의연한 낡은 선거운동을 벌였고, 여당 프리미엄도 살리지 못한 선거라는 것이다.

특히 본 선거가 코앞인데 선거운동 이전에 전파하고 공유했어야 할 공약을 뒤늦게 언론에 배포한 어수룩한 전략부터 상대 후보에게 역공을 당하는 미숙한 대응 방법까지, 이번 총선에서 기자가 느낀 국민의힘 패인은 한 둘이 아니다.

국민의힘에게 조언한다. 이번 총선 패배를 거울삼아 능력 있는 파주 일꾼을 발굴하시라. 그리고 파주의 미래를 제시하고 실현시킬 수 있는 역량을 키우시라. 보수다운 보수, 여당다운 여당으로 혁신하지 않는다면 앞으로 지방선거와 국회의원선거 승리도 장담하기 어려울 것이다. 

원희경 기자