지난 17대 국회부터 표류 중이던 '사할린동포 지원에 관한 특별법'이 20대 마지막 본회의에서 의결됐다. 이에 따라 사할린동포 지원 정책의 법적 근거가 마련됐으며 2021년 1월부터 발효된다.

특별법은 총 7개 조문으로 구성됐으며 지원대상을 1945년 8월 15일까지 사할린에서 출생했거나 사할린으로 이주한 한인으로 정의했으며 사할 동포의 동반 가족(배우자 또는 직계비속 1인과 그 배우자)도 포함됐다.

또한 특별법은 사할린동포 피해구제, 유해 발굴 및 봉환, 명예 회복, 기념사업 추진 등 국가의 책무를 명시했다.

영주귀국 사업 범위로 귀국 항공편의 제공과 초기 정착*거주*생활 시설 운영비용과 임대 주택 등을 제공한다.

권경석 전국사할린귀국동포단체협의회 회장은 "노령화로 임대주택에 거주하는 부부 중 한 명이 사망해 외롭게 지내는 이가 많았다“면서 ”특별법 제정으로 사할린에 남은 자녀를 데려와 함께 살길이 열려 다행"이라고 반가움을 전했다.

한편 문산읍 당동지구 사할린동포 정착마을에는 지난 2009년 12월, 영주 귀국한 100여명의 사할린동포들이 안락한 삶을 영위하고 있다.

원희경 기자