기획특집(9) 풀뿌리 지역정치로 파주의 미래를 연다/ 최창호 파주시의원(국민의힘*파주가)

“시민 마음 편안하게 풍요로운 정치를 하고 싶다”

지역 현안문제 해결을 위해 민심 속으로 들어가는 ‘소신 정치인’ 

지역사회 봉사활동을 삶의 중요한 부분으로 생각하는 ‘참 봉사자’

지방정치를 통해 파주발전이 이끄는 정치인과 정치 지망생의 목소리를 듣고자 마련한 격의 없는 자리입니다.

‘한반도 평화수도 파주’의 현재에 대한 문제와 해결책, 미래를 위해 필요한 제언을 들어 봅니다.<편집자 주>

“국민은 여당*야당이나 당을 떠나 제대로 하지 못하면 언제든지 회초리를 든다는 생각입니다. 중앙부터 지방 기초단위 정치까지 국민들의 뜻을 받들고 정치를 위한 정치가 아닌 정의를 바로세우고 국민들을 위한 정치를 하라는 준엄한 명령이라고 봅니다.”

지난 4.7 보궐선거에서 야당인 국민의힘이 집권여당 민주당에 압승을 거뒀다. 최창호 파주시의원(국민의힘*파주가)은 보궐선거 결과를 이렇게 평가하면서 “민심을 보듬고 초심을 잃지 않는 정치를 하겠다”고 다짐했다.

최창호 시의원은 지역사회 봉사활동을 하면서 정치권(제도권) 진출을 꿈꿨다. 비록 첫 도전에는 실패했지만 권토중래(捲土重來)하며 제도권 진입에 성공해 초선 시의원으로 지역 현안 해결에 발로 뛰면 의정활동을 펼치고 있다.

‘경기도 공공기관 파주유치’가 최근 파주지역 최대 이슈로 부상하고 있다. 범시민운동으로 추진되고 있지만 내년 지방선거에서 가장 큰 현안이 될 것이라는 분석도 나오고 정치권에서는 지역구별로 유*불리를 따지고 있는 상황이다.

최창호 시의원은 “공공기관이 금촌지역에 유치되면 지역균형발전의 마중물 역할이 가능하다”는 입장을 견지하고 있어 ‘소신 발언’의 결과가 주목된다.

“지역 간 불균형 해소를 위한 노력 없이 균형발전을 시정하라는 것은 모순”이라는 소신 정치인 최창호 시의원을 8일 서면으로 만났다.

그는 심학초교*교하중학교 총동문회장을 역임하고 파주경찰서 심학산 둘레길 안전지킴이 회장, 대한적십자 교하봉사회 회원으로 활동하고 있다.

*지면을 통해 만나는 파주시민에게 인사를 부탁드린다.

지난 5일이 어린이날이기도 하지만 여름에 들어선다는 입하입니다. 농촌에서는 이미 눈코 뜰 새 없이 바쁜 농번기가 되었습니다. 신록이 짙어가는 산과 들을 보며 계절의 빠름을 느낄 겨를도 없이 지난해 연초부터 시작된 코로나19의 장기화로 시민들의 고충이 가중되고 있습니다.

코로나19 예방접종이 시작되었으니 우리 시민들께서 빨리 이 고통에서 해방돼 일상으로 복귀하고 경제 또한 활성화되기를 기대해 봅니다.

*코로나19 사태가 해를 넘었다. 코로나19 종식을 위해 백신접종이 한창인데 요즘 의정활동은 어떻게 하고 있는지.

지난해부터 코로나19로 많은 행사가 취소되고 축소되었습니다. 때문에 시민들을 만나고 대면할 기회가 줄어들었고 찾아뵙고 싶을 때 마음 놓고 찾아뵙지 못하고 있습니다.

하지만 민원을 제기하시는 시민들은 항상 계시고 저는 민원현장에 즉시 달려가 해결고자 노력하고 있습니다. 또한 행사가 줄어든 만큼 그 시간에 자료검토와 공부를 하며 의정활동에 충실할 수 있도록 노력하고 있습니다.

*파주시의원으로 작년에 가장 보람 있었던 것은 무엇인가

지난해 조례제정과 관련해 가장 기억에 남는 것은 ‘파주시 지하안전관리 및 유지에 관한 조례’ 개정입니다. 조례는 제목부터 내용까지 전부 바꾸고 보완해 새롭게 조례를 제정하는 수준으로 개정했습니다. 이 조례에 특별히 의미를 두는 것은 현재 진행 중인 GTX-A노선 공사와 관련해 지하안전을 확실하게 확보하도록 하기 위함이었기 때문입니다.

또 앞으로 지하철3호선 등 지하 관련 공사 시 안전이 담보될 수 있도록 하기 위함도 있습니다. 그리고 문산-도라산 고속도로가 탄현면 낙하리를 관통하도록 계획되어 있어 유구한 역사의 낙하리마을이 쪼개지고 사라질 위기에 있어 파주시의회에서 5분 자유발언을 통해 여론화해 노선변경을 이끌어내어 의원으로서 보람을 느꼈습니다.

*먼저 지난 4.7 보궐선거에서 국민의힘 후보가 당선됐다. 같은 당 후보 당선을 축하드리며 가장 큰 당선 요인은 무엇인가?

먼저 4.7 보궐선거에서 국민의힘 후보에게 지지를 보내주신 시민들께 감사드립니다. 또한 더욱 혁신하고 변화하라는 따끔한 질책을 주신 시민들의 뜻도 겸허히 받들겠습니다. 저희들이 잘 해서 국민의힘에 표를 주신 것이 아니라는 것 잘 알고 있습니다. 집권여당의 실정이 가장 큰 당선요인이 되었고 국민의힘 파주시 갑지역당원협의회 신보라 위원장을 중심으로 박수연 후보와 함께 5명의 시의원들과 가족을 비롯한 주변 사람들이 함께 뛴 결과라고 봅니다.

*보궐선거 결과에서 나타난 민심은 무엇이었다고 보는지?

”君者舟也 庶人者水也 水則載舟 水則覆舟(임금은 배요 백성은 물이다. 물은 배를 띄울 수도 엎을 수도 있다.)“는 말이 있습니다.

지난해 국회의원선거에서 국민들은 어려운 난국을 극복하고 경제를 회복시키라고 집권여당에 180석을 몰아주었습니다. 하지만 집권여당의 계속되는 실정에 국민들은 등을 돌렸습니다.

이렇듯 국민은 여당*야당이나 당을 떠나 제대로 하지 못하면 언제든지 회초리를 든다는 생각입니다. 중앙부터 지방 기초단위 정치까지 국민들의 뜻을 받들고 정치를 위한 정치가 아닌 정의를 바로세우고 국민들을 위한 정치를 하라는 준엄한 명령이라고 봅니다.

*보궐선거에서 당협위원장을 비롯해 시의원, 당원 등이 원팀으로 선거운동을 했는데 예년(국회의원, 지방선거) 선거와 차별화된 전략은 무엇이었나.

특별히 차별화된 전략이 있었다기보다는 진심을 보여주자, 모두 같이 최선을 다하자는 마음으로 선거운동에 임했다는 생각입니다.

민선7기 1년 남짓한 시의원의 임기로 거창하게 무었을 하겠다는 공약보다는 시민들이 가장 가까이서 필요로 하고 실현 가능한 공약을 하자고 뜻을 모았습니다.

그리고 코로나19로 후보자가 유권자들을 직접 대면하고 홍보할 기회가 적은 만큼 마스크 등 철저한 코로나19 방역체계를 갖추고 후보자가 직접 밤늦도록 시민들을 찾아 나섰던 것이 차별화된 전략의 하나가 되지 않았나 하는 생각입니다.

*보궐선거 지역구가 최창호 시의원 지역구였다. 나름 의미가 있을 텐데 특히, 파주지역에서는 유일하게 국민의힘 소속 시의원이 민주당 소속 시의원보다 많다. 그만큼 정치적 영향력이 커졌다, 또한 책임감도 크다. 각오가 있다면

파주시 선거구가 갑과 을로 분구된 이후 치러진 대통령선거, 국회의원선거, 지방선거 등 모든 선거에서 현 여당인 민주당을 한 번도 이겨본 적이 없었습니다.

따라서 이번만큼은 꼭 이겨보고 싶었습니다. 그래서 진짜 저의 선거라고 생각하고 뛰었습니다. 이제 선거는 끝났고 시민다수가 저희 국민의힘을 선택해주신 만큼 기대에 어긋나지 않도록 박수연 시의원과 함께 최선을 다해 시민만을 보고 의정활동을 하겠다는 각오를 다집니다.

*‘경기도 공공기관 파주유치‘가 범시민운동으로 확산되고 있다. 현재 1단계 심사를 통과해 조만간 최종 확정될 예정인데, 최창호 시의원 입장에서 파주발전을 위해 어떤 공공기관이 유치해야 한다고 보는가.

경기도 공공기관 파주유치는 저뿐만 아니라 파주시민 모두가 바라고 염원하는 것입니다. 파주시에서 유치를 희망하는 경기도경제과학진흥원과 경기주택도시공사 두 곳이 모두 지난 5월 4일, 1차 관문을 통과했습니다.

두 기관 모두 파주시에 필요하고 욕심 같아서는 모두 파주시로 유치했으면 하는 마음입니다. 하지만 한 곳만 선택하라면 경기도경제과학진흥원입니다.

파주시가 경기북부에서 가장 많은 제조업체와 산업단지를 보유하고 있고 5개의 산업단지가 더 조성되고 있기 때문입니다. 또한 파주시 소재 중소기업들도 경기도경제과학진흥원의 유치를 희망하며 시너지효과를 내어 일자리 창출과 경제 활성화에 기여하리라 봅니다.

*만약 운정신도시로 경기도 공공기관 이전이 결정된다면 동북파주지역 주민들의 반발이 예상된다. 이 문제를 해결할 묘안이 있나

저의 지역구가 운정신도시를 포함하고 있지만 파주로 이전되는 경기도 공공기관이 꼭 운정신도시로 와야 한다고 생각하지 않습니다.

철도, 고속도로 등 교통인프라와 기타 여건을 감안할 때 운정신도시와 인접한 파주의 중심이 되는 금촌에 유치하는 것도 좋을 것 같습니다.

파주시에서 많은 예산을 들여 낙후되고 인구가 감소하는 금촌 도심지역의 도시재생에 힘쓰고 있지만 아직 뚜렷한 성과가 나타나지 않고 있습니다.

이런 시기에 파주로 이전되는 경기도 공공기관을 금촌지역에 유치하면 마중물 역할을 하지 않을까 생각합니다.

*화제를 바꿔 보겠다. 지난 2014년 지방선거를 통해 정치권에 입문했는데. 정치를 하게 된 동기는

지역에서 봉사단체 등 다양한 단체에서 활동을 해오면서 어렵고 힘든 사회적 약자들에게 도움을 줄 수 없을까 생각하다 제도권(정치권)에 들어가 이들에게 힘이 되어주어야겠다고 결심하게 되었습니다. 지금도 의정활동을 하면서 항상 처음 정치에 입문할 때의 생각, 초심을 잃지 않으려고 노력하고 있습니다.

*정치권 첫 도전에 고배를 마시고 재도전에서 시의회 입성에 성공했다. 재도전기간 4년과 시의원으로 3년을 비교한다면

2014년 정치에 입문하며 시의원이 되고자 하였습니다. 그러나 당시 도의원후보로 나서기로 했던 분이 갑자기 출마를 포기하자 당내에서 저보고 도의원에 나가라고 하니 준비 없이 순진하게 도의원에 도전했습니다.

그 결과 낙선의 쓴맛을 보았고 그 후 4년간 내공을 다지며 성장하는 계기가 되지 않았나 하는 생각입니다. 낙선 후 4년이 지나고 보니 금방 지나간 것 같은데 시의원으로 3년은 더욱 빨리 시간이 지나가는 것 같습니다.

*초선 시의원으로 자신의 목소리를 내고 있다는 평가를 받고 있는데 시의원 재임기간에서 가장 의미 있는 의정활동을 꼽는다면

야당의원으로서 목소리만 냈을 뿐 시정된 것은 거의 없다는 생각입니다. 하지만 집행부에 최소한 경각심은 주었을 것으로 봅니다.

제가 파주시의원으로서 본회의장에서 처음 5분 자유발언을 한 것이 파주시 인사에 관한 것이었고 필요할 때마다 파주시가 제대로 나가기를 바라는 마음으로 쓴 소리를 했었습니다. 그리고 지역의 민원으로 GTX-A 차량기지노선이 열병합발전소와 가스기지 지하를 10여m로 지나가는 노선의 위험성을 지적하고 처음부터 지금까지 비상대책위원회 등 시민들과 함께 아픔을 나누고 시정하고자 노력하고 있습니다.

또 하나 파평면 장파리 리비교입니다.

6.25전쟁 중 우리 아버지들이 목숨을 걸고 건설하였고 그분들의 애환과 사연들을 기록해놓아 근대문화유산으로 지정했어야할 리비교의 철거를 막기 위해 노력했었습니다. 여러 권의 안전진단보고서와 책자, 보도자료 등을 보고 시정질의와 예산심의 등을 통해 철거를 막고 새로운 통행다리를 건설하게 하고자 하였으나 뜻을 이루지 못했지만 의미 있는 의정활동이었다고 자부합니다.

지금 파주시에서는 정작 보존했어야 할 리비교를 모두 철거하고 그 입구에 리비교역사문화공원 조성을 추진하고 있습니다.

아이러니 아닙니까?

*민의의 대변인으로 지역을 위해 이런 일을 꼭 하고 싶은데 미진한 것이 있다면 무엇이고 어떻게 해결하고 싶은가

탄현, 교하, 운정지역은 역사유적이 많이 산재해 있고 자유로를 따라 한강과 임진강이 있어 풍광이 뛰어난 곳입니다.

지역의 주민들께서는 많은 역사유적을 복원하고 스토리텔링을 입혀 관광자원화 하고 자라나는 아이들이 파주에 대한 자부심을 갖도록 교육 자료로 활용했으면 좋겠다고 하십니다. 파주시의 해당부서와 함께 해결해 나가도록 하겠습니다.

*현재 지역구에서 가장 큰 현안은 무엇이고 해결방안을 제시한다면

운정3동은 분동 이후 10년이 지나도록 행정복지센터가 없어 더부살이를 전전하고 있습니다. 따라서 빨리 행정복지센터가 신축될 수 있도록 파주시와 지속적으로 협의해 나가겠습니다. 또한 야당동 철길건너 지역에 많은 빌라가 들어오고 인구가 급증했으나 도로망이 옛날 새마을운동을 하던 시절 그대로입니다. 이 또한 시급히 해결해야 할 과제입니다.

교하동은 GTX-A 차량기지노선이 최초 청룡두천을 따라 건설되는 안이었으나 민간자본으로 결정되면서 비용절감을 위해 교하8단지 아파트와 열 병합발전소 지하를 10m내외로 지나는 노선으로 결정돼 시민들이 안전한 노선으로의 변경을 요구하고 있습니다. 따라서 국토부에서 처음의 안전노선으로 변경해 주었으면 합니다.

탄현면은 갈현4거리부터 탄현면 방향의 359번 방촌로의 확장이 시급한 현안사항입니다. 359번 도로는 지방도로 경기도 관할 도로입니다. 지역의 경기도의원과 함께 빨리 추진될 수 있도록 노력하겠습니다.

*‘한반도 평화수도 파주’의 가장 큰 딜레마는 지역 간 균형발전이다. 운정신도시로 대변되는 서남파주지역은 숙원사업인 GTX-A노선 파주연장, 메디컬클러스터 조성, ICT단지 입주 등 개발 속도가 빨라지고 있다. 이에 반해 동북파주지역은 개발이 더딘 상황이다. 왜 이런 현상이 발생한다고 보는가.

파주시의 지역 간 균형발전 문제는 우리나라 수도권과 지방 간 균형발전 문제의 축소판입니다. 동북파주지역의 젊은이들이 좀 더 낳은 생활환경과 교육을 위해 신도시로 이주해오고 그에 따라 나이 드신 어르신들만 남은 동북파주지역은 활력을 잃어가고 있습니다.

국가의 필요에 의해 신도시가 개발되고 이 신도시가 파주지역의 모든 것을 빨아들이는 블랙홀 역할을 한다고 생각합니다.

*시의회는 물론 집행부도 여당이다. 야당 시의원으로 의정활동에 어려움은 없는지

솔직히 보이 않는 많은 어려움이 있습니다.

하지만 시일이 걸리더라도 천천히 극복하려고 노력하고 또 그리되리라 믿습니다.

역지사지로 우리당이 시의회 다수당이고 여당이었을 때 상대 당 의원들도 이렇게 어려움이 있었으리라 생각합니다.

*정치인이 가져야 할 가장 큰 덕목은 무엇이라고 생각하는지.

저는 정치인이 가져야 할 가장 큰 덕목은 봉사와 남을 배려할 줄 아는 마음가짐, 그리고 노력하는 자세라고 생각합니다.

또한 어디에도 치우치지 않는 평정심을 가지고 있어야 한다고 봅니다.

*최창호 시의원의 정치 철학은 무엇인가.

파주시민들께서 선택해주신 공인으로 당리당략을 떠나 항상 시민만을 바라보고 국리민복의 자세로 일해야 한다고 생각합니다.

앞으로도 파주시의원으로서 협조할 것은 협조하고 야당의원으로 목소리를 내야할 때는 목소리를 내겠습니다.

*‘‘정치인 최창호’로 꼭 이루고 싶은 소망이 있다면

이다음 모든 것을 내려놓고 평범한 시민으로 돌아갔을 때 시민들로부터 ‘최창호가 파주시의원으로 있을 때 제대로 잘 했어!’라는 평가와 가족으로 부터 ‘수고했어요!’라고 인정받는 지역의 정치인이고 싶은 소망이 있습니다.

*‘정치인 최창호’의 정치적 롤 모델은 누구이며 이유는

우리 국민들은 어려서부터 충무공 이순신 장군에 대하여 듣고 배우며 자라왔습니다. 저도 마찬가지이고 임진왜란에서 연전연승한 영웅 이순신이 아닌 국가와 백성을 위하는 마음으로 진력을 다하는 인간 이순신을 존경하고 있습니다.

특히 오래전에 읽었던 역사소설 김훈 선생의 ‘칼의 노래’는 가슴에 깊이 남아 있습니다. 난중일기에 나타난 인간 이순신이 국가와 백성을 위해 고뇌하고 실천하는 모습을 조금이라도 닮고 싶고 저도 파주시와 시민들을 위해 그렇게 노력하고 싶습니다.

*정치인에게 꼭 질문하는 것이 있다. ‘정치는 권력행사를 통해 사회를 바꾸는 것“이라고 본다. 최창호 시의원이 생각하는 올바른 정치는 무엇인가

“왕은 백성을 하늘로 알고 백성은 먹을 것을 하늘로 안다(王者以民人爲天, 而民人以食爲天).”는 말이 있습니다. 예전 백성들은 등 따습고 배부른 것이 행복이었습니다. 현대에도 크게 다르지 않다는 생각입니다.

정치를 통해 시민들의 마음을 편안하게 하고 경제적으로 풍요롭고 행복한 삶이 되도록 하는 것이라고 봅니다. 그런데 요즘 정치가 오히려 국민들을 불편하게 하고 여러모로 힘들게 하는 것 같습니다.

지역의 정치인으로서 시민들의 행복을 위해 노력하겠습니다.

*마지막으로 지금도 봉사활동을 꾸준히 하고 있는데 봉사활동이 어려운가, 의정활동이 어려운가.

봉사활동은 남을 위해 마음에서 우러나 스스로 하는 행위이지만 의정활동은 정치적인 행위로 무엇을 결정하고 규율에 맞게 행동해야 하는 것인 만큼 의정활동이 훨씬 어렵습니다. 시민들을 위해 일해야 하는 의정활동은 부단히 노력하고 배워야 하는 어려움도 있습니다.

*코로나19로 힘든 시민에게 전하고 싶은 덕담, 한마디 해 달라.

코로나19로 인해 생활의 모든 것이 제약을 받고 경제적으로도 침체되고 힘든 시기입니다. 시민들께 조금만 더 인내하고 이겨내도록 하자는 말씀조차 드리기가 송구스럽습니다. 하지만 힘내십시오. 곧 좋은 날이 오리라 희망을 가져봅니다.

저도 파주시의회에서 코로나19로 인한 어려움이 빨리 극복될 수 있도록 함께 하겠습니다.

글*정리 원희경 발행인/ 사진 파주시의회