민선8기 출범이후 ‘시의회 의장 선출 파행’, ‘국내 연수기간 중 동료 시의원 간 다툼’ 등 논란이 끊이질 않고 있는 파주시의회 시의원들이 강행 의지를 굽히지 않았던 해외연수를 결국 취소했다. 29일 발생한 ‘이태원 핼러윈 참사’라는 명분을 내세웠지만 파문 후유증은 적지 않을 전망이다.

파주시의회는 31일 긴급 운영위원회를 열고 지난 29일 서울 용산구 이태원에서 발생한 인명사고와 관련해 희생자들을 추모하고 유가족들을 위로하는 애도성명을 발표했다.

파주시의회는 성명에서 “안타까운 사고의 희생자들께 깊은 애도를 표하며, 사랑하는 가족을 잃은 유가족께 위로의 말씀을 전한다”라며 “정부는 사고수습, 사후 대책 마련 등 희생자들을 지원하는 데 온 힘을 다해 주길 바라며 수습과정에 2차 피해자가 발생하지 않도록 최선을 다해줄 것”을 당부했다.

시의회는 이어 “(추진했던) 해외연수, 집행부와의 간담회 등 모든 공식행사를 취소하고 파주시의 안전시스템을 점검해 유사한 사고가 재발하지 않도록 대책을 마련하는데 힘쓰겠다”고 밝혔다.

이성철 의장은 “뜻밖의 사고로 유명을 달리한 희생자께 조의를 표한다”며 “말할 수 없는 고통을 겪고 계신 가족에게 마음깊이 위로를 전하고 부상자들의 조속한 회복을 기원드린다”고 말했다.

해외연수 취소는 결정됐지만 ‘파주시의회 해외연수 파문’은 상당기간 지속될 전망이다. 해외연수를 추진했던 시의원들이 ‘이태원 핼러윈 참사’로 해외연수 취소라는 출구는 찾았지만 시민사회단체에서 요구하는 ‘예산 반납에 대한 공식 입장’이 없고 단순히 ‘사고 희생자 추모’라는 명분으로 해외연수를 취소했다는 것은 설득력이 떨어진다는 시민들의 주장이다.

시민들은 “정치적으로 이용할 의미는 없지만 시민단체와 시민들로부터 해외연수 취소하라는 압박을 받고 있는 시의회가 ‘이태원 핼러윈 참사’로 취소한다는 것은 명분이 약하다”라며 “만약 참사가 발생하지 않았다면 해외연수는 예정대로 진행할 것 아니냐“라고 목소리를 높였다.

시민들은 이어 “해외연수 예산을 반납하고 시민들에게 해외연수 파문에 대한 사과를 정중히 해 줄 것”을 주문했다.

이재희 시민사회단체 연석회의 집행위원은 “사회적 참사에 책임을 다하는 판단으로 존중하며 향후에도 해외연수보다 민생과 시민안전에 집중하기를 바란다”고 했다.

한편 파주시의회는 11월 3일부터 12일까지 상임위원회별로 해외연수를 준비했다. 자치행정위원회는 3-8일, 4박6일간 11명(시의원 7명 의회사무국 4명)이 3,074만여 원을 들여 싱가포르를 방문하며 도시사업위원회는 8-12일, 4박5일간 10명(시의원 7명, 의회사무국 3명)이 1,952만 원을 들여 일본 홋카이도를 견학할 예정이었다.

해외 연수계획이 알려지자 일부 시민과 시민사회단체는 ‘시민 혈세를 함부로 쓰는 시의원’, ‘지금은 자중해도 부족한데 해외연수는 왜 하는지 모르겠다.’는 등의 부정적인 목소리를 내고 '시의원들의 해외연수 취소하고 예산을 반환하라'고 촉구했다.

특별취재반