지방선거  민주당 사수냐, 국민의힘 탈환이냐

민주당… 현직 시장*지방의원 등 출마 ‘치열한 경선 예고’

국민의힘… ‘계엄 문제’ 논란 예상, 참신한 정치 신인 부재

내년 6월 3일 치러지는 제9기 지방선거가 7개월 앞으로 다가오면서 출마 예상 후보자의 윤곽이 서서히 들어나고 본격적인 선거전에 돌입한 분위기다.

특히 내년 지방선거는 윤석열 전 대통령의 탄핵이후 실시하는 첫 전국 단위 선거로 민심의 향방을 확인할 수 있다는 점에서 결과가 주목된다. 또한 지난해 제22대 총선에서 더불어민주당(민주당) 후보들이 국민의힘 후보들에게 압승을 거두며 지방선거에서도 여세를 몰아갈 것이라는 지역 정가의 분석이 나오고 있지만 국민의힘은 ‘보수 파주’ 탈환을 위해 혼신을 다하고 있다.

* 예상 후보자 넘치는 ‘민주당의 수성이냐’: 집권 여당인 민주당은 ‘당내 경선이 곧 본선’이라는 관측이 나오고 있는 가운데 후보자 간 물밑 경쟁이 과거 지방선거보다 치열한 상황이다.

민주당은 2016년 총선과 2018년 지방선거 승리이후 지역 정치권을 주도하면서 ‘보수 파주’ 이미지를 탈피하고 ‘진보*개혁 파주’로 정치 성향을 변화시키고 있다.

예상 출마자도 지난 2022년 지방선거에서 당선된 김경일 시장을 비롯해 손배찬 전 시의회 의장, 이용욱 경기도의원, 이진 전 경기도의원, 조일출 시민예산연대 상임대표, 최유각 파주시의원(이상 가나다 순) 등이 자천타천으로 거론되고 있다.

재선 고지 도전이 확실시 되는 김경일 시장은 이재명 대통령의 정치 철학인 ‘기본 사회’와 코드를 같이 하면서 시정을 이끌고 있다. 일부 북한이탈주민의 대북전단 살포를 저지하면서 정치적 입지가 한층 강화됐다는 평가가 나온다.

지난 제8회 지방선거에서 시장 출마를 준비했던 손배찬 전 의장은 당시 최종환 시장의 지지를 약속하며 ‘불출마’를 선언, ‘정치적 소신’이 강하다는 정가의 평가를 받았다. 계엄 정국에서 헌정질서 회복에 기여한 공로로 ‘민주당 1급 포상을 받았다.

이용욱 경기도의원은 초선 도의원으로 활동하는 ‘파주 미래 정치인’으로 촉망받고 있다. 도의회 민주당 총괄수석부대표라는 중책을 역임하는 등 정치적 감각이 탁월하고 역량이 상당하다는 평가를 받고 있다.

이진 전 도의원은 ‘시장 후보 출마’보다는 ‘도의원 출마’가 유력한 상황이지만 지역정가에서는 꾸준하게 ‘시장 출마’ 대상자 가운데 한 명으로 거론되고 있다. 이 전 도의원은 파주시을지역위원회 정치 지망생을 위한 평정서원을 운영했다.

조일출 시민예산연대 상임대표는 아재명 대선후보 공정경제특보단장으로 활동하는 등 ‘예산정책통’이라는 이미지가 강하다. 제22대 총선 경선에서 아깝게 고배를 마셨지만 중앙정치권에 인맥이 두텁다는 장점이 있다.

최유각 시의원은 운정지역보다 상대적으로 보수 색채가 강한 북파주지역(문산*법원*파평*적성*정단)에서 재선에 성공해 정치력을 인정받았으며 ‘의욕적인 의정활동’과 장애인단체를 중심으로 다양한 계층의 지지세를 확보하고 있다는 장점을 갖고 있다.

민주당은 6대 범죄자 등 ‘무자격자’를 제외하고 경선으로 후보를 선출할 것으로 알려졌다.

한편 지역 정가에서는 일부 예상 출마자들의 후보 단일화 논의가 솔솔 나오면서 경선에서 최대 이슈로 부각될 전망이다.

* 지역정치 탈환을 노리는 국민의힘: 윤석열 전 대통령 탄핵이후 국민의힘은 중앙정치는 물론 지방정치도 ‘정치 상항이 최악’이라는 정치권 분석이 설득력을 얻고 있다. 이런 점을 반영하듯 시장 후보는 ‘참신한 정치인’이 눈에 띄지 않고 ‘그 밥에 그 나물’이라는 냉소적 목소리가 나오고 있다.

국민의힘 예상 출마자는 김동규 전 민주평통 파주시협의회장, 박용호 파주시갑당협위원장, 안명규 경기도의원, 이재홍 전 행정중심복합도시건설청장, 조병국 전 파주시을당협위원장(이상 가나다 순) 등이 하마평에 오른다. 중앙 언론사 출신 기자 이름도 조심스럽게 나온다.

김동규 전 회장은 도의원을 역임하고 2018년 지방선거부터 시장후보 도전에 나섰지만 고배를 들면서 ‘정치적 위기’를 맞았으나 임태희 교육감의 정책보좌관을 역임하며 기사회생했다. 기자에게 “지방선거가 마지막이라는 각오로 나섰다”고 했다.

박용호 위원장은 박근혜 정부시절 대통령직속 청년위원장을 지내며 두각을 나타냈으나 2차례 국회의원 선거에서 패하면서 ‘정치력 발휘 기회’를 놓쳤다. 지난 대선에서 김문수 국민의힘 후보를 보좌하며 정치력을 인정받아 권토중래를 노리고 있다.

안명규 도의원은 재선 시의원을 지내고 도의회에 입성한 중량감 있는 정치로 지역 정치권에서 인정받는 정치인이다. 정치적 지지층이 다양하다는 장점이 있다. 기자에게 “파주 보수정치를 회복하기 위해 반드시 승리할 것”이라는 각오를 전했다.

이재홍 전 청장은 파주시장 재임 당시 발생한 불명예를 만회하기 위해 읍면동 체육대회는 물론 각종 행사에서 시민들과 접촉을 넓히고 있다. 국민의힘 중앙위원회 행정자치분과위원장으로 활동하면서 ‘파주를 시원하게 만들겠다‘며 발로 뛰고 있다.

한편 제9대 지방선거는 내년 2월 20일부터 자치단체장과 지방의원 예비후보 등록을 시작으로 본격적인 선거운동에 들어간다. 선거에 나설 여***야 후보는 빠르면 4월경에 윤곽이 들어날 전망이다.

특별취재반