"나는 보수보다는 진보에 가깝다. 이젠 보수 성향의 파주를 어떻게 변화시켜야 할지를 진지하게 고민하고 시민의 대변자로 역할을 다 할 것이다“

민선 제5기 파주시의회 의장으로 선출된 유병석 시의원(민주당)의 취임 일성.

스스로 진보를 자처하고 나선 유 의장은 한겨레신문 창간 주주로 지난 97년 파주에서 처음 결성된 한겨레신문 독자모임에 참여하면서 진보성향의 길을 걸었다. 당시에는 보수 성향의 지역적인 특성에다 한나라당이 집권하고 있었기에 진보(야당) 성향 인사는 활동하기에 많은 어려움이 있었다.

김대중 정부로 정권 교체가 이뤄진 이후에도 유 의장은 심재경 전 파주시민회 고문을 비롯해 조복록 전 경기도의원 등과 교분을 지속하면서 민주주의 실현에 남다른 열정을 보였다.

“반독재 투쟁에 앞장섰던 故 장준하 선생 묘소를 매년 참배, 선생의 숭고한 민주정신을 가다듬고 했지요”

그에게 반독재*민주화 열망을 엿보는 대목이다.

최근에는 5*18 민주화공원과 故 노무현 전 대통령 묘소를 참배한 유 의장은 ‘민주주의 신봉자’이기를 마다하지 않는다.

“자손대대로 누가 되지 않도록 진정한 민주주의 구현에 최선을 다하겠다”는 신조를 갖고 있는 유 의장을 5일 의장실에서 만났다.

*시의회 의장 당선을 축하한다. 소감은

먼저 지방선거에서 민주당이 압도적으로 당선되도록 힘을 실어준 시민과 유권자에게 감사를 드린다. 사실 민주당 후보 모두가 1위로 당선될 줄은 생각하지 못했다.

지역사회가 변화하는 것을 선거를 통해 확인하는 계기가 됐다. 변화를 요구하는 시민의 열정을 위해 민의의 대변자로서 역할을 다할 것이다.

특히 보편적 상식에 기초한 정의(正義)가 인정받은 것은 민의를 정확하게 읽으라는 메시지라고 생각한다.

*이번 지방선거에서 민주당이 약진했다. 평가를 내린다면

전임 시장도 업적이 있었지만 시민과의 소통부재, 독단행정 등으로 민심이 등을 돌린 결과라고 생각한다. 단적인 예로 주차단속, 획일적인 낚시금지, 과도한 간판규제 등으로 민심이 4년 만에 돌아섰다. 민심을 겸허하게 수렴해 민주적 가치를 실현하는데 많은 노력을 해야 한다고 본다. 민주당은 야당이다. 야당으로 역할을 못한다면 민심은 또 등을 돌릴 것이다. 결론적으로 민주당이 잘했다기보다 한나라당이 못했다는 것이 맞는 말이다.

*지난 민선4기는 집행부 독주라는 평가가 있는데 견해는

사실 여당 시장과 절대 다수인 여당 시의원으로 구성된 시의회로는 야당 시의원으로 한계가 있었다. 비근한 예로 심학산 돌곶이 꽃축제와 관련된 행정사무 감사에서도 많은 지적을 해도 막무가내로 집행부에서는 추진했다. 패배의식까지 느낄 정도로 회의감을 가졌지만 주변에서 선비적인 사고를 가지라는 충고가 있었기에 침묵을 지켰다.

이 자리를 통해 진실로 (여당 집행부에) 적극적으로 대처하지 못한 것을 시민과 당원동지에게 죄송한 마음을 전한다.

*이제 새로운 의회가 구성됐다. 의회상 구현을 위한 각오가 있다면

민선5기는 진정한 민주주의 구현을 위해 절차와 원칙을 지키는 시의회를 만들 것이다. 나는 ‘절차와 원칙’을 신봉하는 정치인이다. 내가 정치에 몸담고 있는 동안에는 올바른 의회 운영을 위해 노력할 것이다. 반드시 약속을 지킨다.

개원사에서 밝혔듯이 정치적인 당리당략과 이해득실을 떠나 서로 머리를 맞대고 지혜를 모아 파주시가 발전하는 쪽으로 결론을 내는 합리적인 운영을 하겠다.

*시의회는 민의를 대변하는 곳이다. 어떤 계획과 대안이 있는가.

지난 4기에는 민의를 대변하는데 어려움이 있었던 것은 사실이다. 소수(야당)의 목소리가 시정에 반영되지 않은 것에 좌절을 하기도 했지만 이제는 새로운 의회가 구성된 만큼 시민의 대의기관으로 시정 현안을 의회가 수렴하고 보다 생산적인 토론을 통해 합의를 도출하는 등 풀뿌리 민주주의인 지방자치를 실현할 것이다.

*개원사에서 ‘시민의 다양한 목소리를 담겠다.’고 했는데 어떤 방안인가

파주는 힘 있는 단체의 목소리가 강했다. 그들이 지역사회를 움직이기도 했다. 이제는 사회적인 약자, 소외계층의 목소리를 듣는 등 대화의 폭을 다양화할 것이다. 특히 민주노동당과 ‘시민복지’ ‘민생안정’ 등 지향점이 같기 때문에 힘을 모아 시의회를 운영할 방침이다.

또한 지역에서 분출되는 시민들의 다양한 목소리를 시정에 적극 반영될 수 있도록 시의회 문을 활짝 열어 놓을 계획이다.

*여당과의 의회운영에 대해 우려하는 목소리가 있다. 생각은 어떤가

우려할 정도는 아니라고 본다. 원만하게 운영할 것으로 기대한다. 여당과 동수의 시의원으로 구성되어 있지만 어려운 문제가 있다면 무릎을 끊고 감동을 줘서라도 반드시 합의점을 도출할 생각이다. 지난 4년과는 분명히 다른 시의회가 운영될 것이다.

*마지막으로 시민에게 당부하고 싶은 말이 있다면

민주주의는 상대방을 인정하고 배려하는데서 출발해야 한다고 본다. 33만 시민의 격려와 질책을 겸허히 수용하면서 지방자치시대를 능동적으로 선도할 생각이다. 앞으로 의회 민주주의가 한 단계 성장하는 모습을 지켜봐 달라.

원희경 기자