신년기획/ 아동복지시설 평화원(원장 최애도) ‘가족 찾기 사업’

흩어진 가족 찾아 재결합, 아픈 마음을 치유

지난 2009년 시작, 10여명 가족 품으로 돌아가는 성과 거둬

아동복지시설 평화원(원장 최애도)은 지난 2009년 ‘온전한 가정 위에 신뢰받는 사회가 있고 강건한 나라가 있다’는 취지 아래 ‘가족 찾기 사업’을 시작했다.

그 결과 2011년에는 2가정 3명의 아동이, 2012년 3가정 4명의 아동, 2013년 2가족 5명의 아동이 각각 꿈에 그리던 가족의 품으로 돌아가는 성과를 거뒀다.

본지는 신년기획으로 평화원에 있던 아이들이 그리운 가족의 품으로 돌려보내는 가족 찾기 사업을 취재했다. -편집자 주-

37명의 원생이 생활하고 있는 평화원에서 가족 찾기 사업을 기획하고 진행한 최애도(87) 원장은 “대학교를 졸업하고 처녀의 몸으로 고아원을 시작했고 이 사업을 63년 간 해왔다”고 말문을 열었다.

“이젠 전쟁 후처럼 부모를 잃은 실질적인 고아는 거의 없고 이혼가정, 조손가정 등 엄연히 가족이 살아있지만 같이 지내지 못하는 아동이 거의 전부입니다. 이제 나이가 너무 들어 언제 이 사업을 접어야할지도 모르는데 우리 아이들을 다른 시설로 보내자니 아이들이 적응도 힘들고 혹시 다른 곳에서 왔다고 구박받을까봐 걱정도 됐습니다.”

최 원장은 그래서 아이들을 가족의 품으로 돌려보내는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각해 시작하게 됐다고 한다.

연고 아동 중 부모와 연락이 닿지 않는 흩어진 가족을 찾아 재결합 해주면 아동들의 심리 안정과 자아 존중감을 높여주고 상처받은 아이들의 마음을 치유해줄 수 있는 온전한 가족을 만들어 주게 된다.

우선 대상아동을 선정, 관계기관을 연계해 부모 생사여부 확인, 친자여부, 친인척 찾기, 호적정리까지 마쳐야 사업이 종료된다.

원아들은 어릴 때라면 부모나 나이를 잘 모르기 때문에 평화원에서 호적을 만들어 주고 생활하기에 실제 호적과 다른 경우가 많다.

또 세월이 흘러 진짜 가족인지 모르기에 유전자 검사를 거쳐야 하고, 호적을 정정하는 과정에서 친자확인 결과서가 들어가는 서면재판과정을 밟고, 최 원장이 법정이 출두해 증인이 돼야 하는 복잡한 법적 절차가 필요하다.

“올해 초  이 사업을 들은 맹형규 전 안정행정부장관이 유전자검사에 드는 비용만큼은 무료로 하도록 지원해주겠다 해서 경제적 부담을 덜었어요.”

0년 만에 어머니와 재회한 구본대씨

16일 저녁 무렵, 평화원 사무실에서는 누구를 기다리는지 문이 열릴 때마다 문을 쳐다보는 한 청년이 있었다. 30년 만에 어머니를 처음 만난다는 구본대(38)씨다. 어머니는 길을 잃어 약속한 시간보다 2시간이 넘게 늦고 있다.

가족찾기 사업은 원생 뿐 아니라 성장해서 평화원을 나간 이들에게도 해당된다.

“6살 때 할머니가 문산에 있던 영생원으로 버스와 기차를 번갈아 타고 데려다 놓고 갔어요. 평화원은 영생원이 폐쇄되는 바람에 초등학교 4학년 때 왔고요.”

구씨는 어머니에 대한 기억이 전혀 없다며 여동생이 있고 친척이 많았던 것 같다고 기억을 더듬는다.

“어머, 알아보겠네. 딱 알아보겠어!”

이윽고 도착한 어머니 권명숙(66)씨와 동행한 사촌이모 둘은 구씨를 보자마자 “아버지를 닮았다”고 이구동성으로 말했다.

권씨는 아버지와 이혼 후 돈을 벌기 위해 친정에 구씨를 맡겨놓고 다른 지역에서 일하고 있었다. 구씨를 찾았을 때 외할머니는 딸에게 “외국으로 입양보냈다”고 해서 찾을 방법도 없었다고.

그런데 3년 전, 권씨의 사촌이 문산에서 채소가게를 평화원에 채소를 배달하게 됐고 구씨의 소식을 알게 됐다고 한다. 구씨의 원래 이름은 대본이었는데 영생원에서 본대로 바뀌었고 호적이 만들어지는 과정에서 나이도 2살 줄어들었다. 최애도 원장은 학교에 보내기 위해 나이를 줄였을 거라고 한다.

그러나 이미 평화원을 나간 지 오래된 구씨의 소식을 알 길이 없어 평화원에서 구씨의 친구들에게 수소문한 결과 소식이 전해져 만나게 된 것이다.

“자식이라곤 저 애 하나 뿐이에요. 이제 만났으니 대화를 많이 나누고 앞으로 어떻게 살 것인지 모색해야죠. 이직 결혼도 안했고 혼자 산다니 안타깝네요.”

권씨는 아들을 만난 감회에 젖어 구씨의 얼굴에서 한시도 눈길을 떼지 못했다.

가족찾기 사업에 또 하나의 감격적인 상봉이 이뤄지고 가족을 찾은 감동적인 순간이었다.