“시각장애인이 자전거를 탄다는 자체가 불가능하지만 할 수 있다는 자신감만 있으면 탈 수 있어요. 바로 장애라는 굴레를 벗는 것이지요.”

후천성 시각장애를 극복하고 지난 9월, 대구에서 열린 전국장애인체육대회에 경기도대표로 출전, 은메달을 목에 건 심재경(57*여*운정동)씨의 장애극복 소감.

심재경 씨는 전국장애인체육대회에 첫 출전, 장애*비장애인이 팀을 이룬 2인용(탠덤 바이크) 3km경기에서 영광을 안았다.

심 씨는 장애*비장애라는 편견의 벽을 허물기 위해 2000년대 초반부터 자전거를 타고 주위의 권유로 2009년 경기도장애인체육대회에 출전, 3위에 입상하면서 본격적인 선수로 활동을 시작했다.

“아무래도 비장애인과 팀워크를 이뤄 진행하는 경기이다 보니 어려움이 있지만 느낌과 목소리로 서로의 상태를 알지요”

심 씨와 같은 시각장애를 갖고 있으면서 탠덤 바이크를 즐기는 장애인이 증가하는 추세이지만 반드시 필요한 파일럿(비장애인으로 안내자 역할)이 부족한 것이 현실.

현재 탠덤 바이크를 즐기는 시각장애인 9명이 모여 ‘파주 탠덤 사이클’ 동호회를 꾸리고 활동하고 있지만 파주MTB클럽 회원들이 매월 2-3차례 진행하는 자원봉사에 의존, 경기력을 향상시키고 있는 실정이다.

“자전거를 타면서 장애라는 굴레를 벗어났다는 성취감에 눈물도 흘렸지만 아직은 많은 장애인이 편견의 벽을 허물지 못하고 있지요. 아쉬운 부분이지요”

심 씨는 앞으로 자전거 동호회와 연결, 많은 파일럿을 확보해 재가 시각장애인들이 탠덤 사이클을 즐길 수 있도록 저변을 확대하고 각종 대회에 출전하는 동기부여도 할 생각을 갖고 있다.

심 씨는 “동호회원들이 경제적으로 어렵다 보니 고가의 장비(40만 원대)를 구입*교체하는데 어려움을 겪고 있다”며 “파주는 탠덤 사이클이 전국에서 가장 활성화된 곳으로 주변의 관심과 사랑이 있다면 시각장애인에게 꿈과 용기를 주고, 장애라는 굴레를 벗을 수 있는 계기가 될 것”이라고 힘차게 페달을 밟았다.

원희경 기자