“힘들었지만 보람이 더 많았습니다. 장애인들과 호흡을 같이 하면서 눈빛으로 서로의 마음을 읽을 수 있었으니까요.”

장애*비장애라는 편견의 벽을 허물고 농촌장애인의 사회 참여 분위기 확산을 위해 마련한 국토대장정이 1일 임진각에서 대단원의 막을 내린다.

파주시장애인종합복지관(관장 유석영)이 개관 15주년을 기념, 지난달 20일 목포 노적봉에서 출발한 대장정팀은 임진각까지 12박13일간 ‘행복한 내일을 여는 ROAD NO.1’을 진행했다.

지난해에 이어 두 번째로 열린 국토대장정은 장애인과 비장애인이 1:1 한조가 되어 목포 노적봉을 시작으로 무안, 나주, 광주, 장성, 완주, 논산, 계룡, 세종, 아산, 천안, 수원, 안양을 경유하여 임진각까지 498.7.km 구간을 도보와 차량으로 한사람의 낙오자 없이 완주했다.

유석영 관장은 “대장정을 통해 농촌지역 장애인의 건강하고 행복한 자립기반과 장애인*비장애인이 서로 배려하며 더불어 사는 희망의 메시지를 전할 수 있었다”며 “행사를 위해 물심양면으로 도움을 준 후원자와 자원봉사자, 대장정에 참여한 봉사단체 관계자에게 머리 숙여 감사를 드린다”고 전했다. 

대장정에 참여한 디딤회 윤덕무 씨(교하동)는 “지난해보다 코스가 길어 힘들었지만 보람이 더 컸다”며 “장애인들과 함께 울고, 웃었던 대장정 기간을 평생 잊지 못할 것”이라고 소감을 밝혔다.

한편 1일 인진각에서 열릴 기념식에는 이인재 시장, 황진하 윤후덕 국회의원, 박찬일 파주시의회 의장, 박정 민주통합당 파주 을 지역위원장 등 기관단체장과 장애인, 가족, 친지 300여명이 참석할 예정이다.