41년 간 몸담은 교단을 떠나는 조일훈 새금초등학교 교장은 “내일(16일) 교내 식당에서 교직원만 참석한 가운데 조촐한 퇴임식을 할 예정”이라고 소탈하게 웃었다.

1950년 전남 곡성에서 출생한 조 교장은 1972년 광주교육대학을 졸업하고 3월에 곡성서초등학교에서 교단에 첫발을 디뎠다. 경기 가평의 상색초, 명지초, 성남의 단남초 등을 두루 거쳐 동두천 소요초등학교에 교감으로 부임했고, 2007년 이천 대서초등학교에 교장으로 승진했다.

조 교장과 파주의 인연은 1987년 적서초등학교에서 3년간 평교사로 있었고, 2009년 문산동초등학교 교장, 새금초등학교에서 정년퇴임을 맞았다.

“아이들에게 어른 공경하는 바른 우리말을 쓰게 하는 인사성을 가르치는 등 인성 교육이 우선이라고 가르쳤지요. 교실마다 학급문고를 만들어 항상 독서하는 생활화를 실천하게 했지요.”

조 교장은 시대가 바뀌어도 초등교육의 방향은 인성교육이 먼저라며 성적의 서열화는 없어져야 한다고 강조했다.

“방학 중에도 일요일을 제외하고 학교를 개방해 책을 읽게 하고 1인 1악기를 익혀 발표회를 하게 했어요. 직업이 다양화된 현실에는 본인이 하고 싶은 것을 해야 행복한 인생이 됩니다. ”

조일훈 교장의 교육신념은 15일 졸업식에서 아이들에게 졸업장과 ‘나의 꿈 인증서’를 수여했다. 학생들에게 자신의 미래의 하고 싶은 꿈을 쓰게 해서 꿈 인증서를 만들어 20년 후에 개봉해 자신의 꿈이 이뤄졌는지 보라는 말을 전했다고.

금촌동 자택에서 퇴임 후에 유기농 주말농장 농사를 짓고 야생약초에 관심 있어 공부를 해 볼 예정이라는 조 교장은 79년 결혼한 부인 장효남(61) 여사와 사이에 1남1녀의 자녀를 두고 단란한 가정을 꾸려왔다.

“요즘 교사들에게 당부하고 싶은 말은 책임감과 사명감을 가지고 교단에 서라는 말을 하고 싶어요.”

한성희 기자