설마리 임진강전투 72주년 추모행사 엄수 ‘영웅을 영원히 기억하겟습니다’

6.25전쟁 당시 임진강 전투에 참전한 영국군을 기리는 추모행사가 25일 적성면 영국군 설마리 전투 추모공원에서 엄수됐다.

추모식에는 영국군 참전용사 대표를 비롯해 영국, 벨기에, 아일랜드 등 주한외국인 대사와 유엔사령부 관계자가 참석했다. 김경일 시장과 오철환 6.25참전유공자회 파주시지회장 등이 자리해 영웅들을 추모했다.

영국 국방부무관의 개식사를 시작으로 열린 추모식은 콜린 크룩스 주한영국대사의 영국 국왕 메시지 낭독과 김경일 시장 추념사, 전쟁 참전용사 헌시 낭독, 추모예배, 헌화*분향 등의 순으로 엄숙하게 진행됐다. 영국대사는 적성지역 학생들에게 글로스터 장학금 수여했다.

설마리 임진강 전투는 1951년 4월 22일부터 25일까지 적성면 설마리 235고지와 임진강 일원에서 영국 글로스터대대가 중공군 3개 사단을 맞서 싸웠던 6.25전쟁 당시 혈전을 벌인 전투로 기록돼 있으며 부대원 625명 중 59명이 전사하고 526명이 포로로 잡혔다. 전투로 적성-설마리-동두천으로 돌파하려는 중공군을 3일 간 저지함에 따라 아군부대가 서울 방어를 준비할 수 있는 시간을 확보하는 데 결정적 공헌을 했다.

설마리전투 공로로 부대는 ‘영광스러운 글로스터(The Glorious Glosters)’로 칭송받았으며, 미국 트루먼 대통령 부대훈장과 영국 최고훈장을 받았다.

시는 1957년 적성면에 참전 기념비가 세워진 후 1976년부터 매년 영연방 참전용사를 초청해 기념하고 있으며 2014년 영국 글로스터市와 자매도시 업무협약을 체결 후 코로나19 당시 방호복 1,000세트를 지원하는 등 돈독한 유대관계를 유지하고 있다.

김경일 시장은 “글로스터 참전용사들의 숭고한 희생을 기리고 그들의 헌신에 대한 위로와 존경의 마음을 전한다”며 “파주시민들은 글로스터 주민들과 상호 유대관계를 강화해 나가고 있다”고 했다.

한성희 기자