파주시축구협회 김상국 회장

“장애인 축구가 아시아를 넘어 세계를 정복하는 날까지 혼신을 다해 도울 생각입니다”

‘2014 인천장애인아시아경기대회’에 출전하는 축구 국가대표 단장을 맡은 김상국 파주시축구협회장의 의지는 단호했다.

김상국 단장은 ‘축구 메카 파주’의 자존심을 갖고 장애인 축구를 아시아는 물론 세계에 알리기 위해 생업을 뒤로 하고 ‘장애인 축구 전령사’로 장애인 축구선수들이 땀을 흘리는 금촌 체육공원 축구장과 NFC경기장을 찾아 선수들에게 힘을 실어주고 있다.

“처음 장애인 축구단장이라는 중책을 맡기까지 고민을 많이 했지요. 하지만 장애인들의 순수한 열정과 집념을 보고 단장 직책을 수락했습니다.”

김상국 단장의 축구 사랑이 장애인 사랑으로 이어졌다. 김 단장은 지난 2013년 파주축구협회를 이끌면서 장애인축구에 깊은 관심을 갖기 시작했다.

“‘파주 축구’의 열정은 국내 어디를 가도 인정을 받고 있지만 장애인 축구에 대한 파주시민의 인식은 미미하죠. 장애인들에게 용기를 주고 적극적인 사회 참여를 위해 축구라는 스포츠가 매력이 있지요. 장애인 축구 기반을 조성하는데 주력할 각오입니다”

파주시장애인체육회가 존재하지만 가맹단체 활동은 아직 뚜렷한 성과를 거두지 못하는 실정이다. 예산지원이라는 큰 암초도 있지만 장애인들의 참여가 저조한 것이 큰 이유다.

“비장애인보다 더욱 열정적으로 뛰고 공에 대한 집착력이 강하다. 반드시 아시아 정상에 올라 장애인들에게 희망과 용기를 주고 싶다”

김 단장의 각오는 우승과 함께 ‘장애인에 대한 인식 개선’에 방점이 찍혀져 있다.

‘2014 인천장애인아시아경기대회’는 오는 10월 18일부터 24일까지 인천광역시를 중심으로 일부 도시에서 분산 개최된다.

아시아장애인올림픽위원회(APC)가 주최하는 대회는 양궁, 육상 등 패럴림픽 종목 19개와 배드민턴, 휠체어 댄스 스포츠 등 비패럴림픽 종목 4개 등 23개 종목에서 기량을 겨룬다.

장애인 축구는 7인제로 뇌성마비 장애를 갖고 있는 선수들이 출전한다. 대표팀에는 파주 운정신도시에 거주하는 전필립(28) 선수가 포함되어 있다.

전필립 선수는 “태극마크를 달았다는 것 자체만으로 기쁘고 자신감을 얻었다”면서 “파주 축구의 자존심을 위해서라도 최선을 다해 금메달을 따고 싶다”고 주먹을 불끈 쥐었다.

김상국 단장은 “출전 국가 중에 이란이 가장 유력한 우승후보지만 홈그라운드라는 이점을 살려 정상에 오르고 싶다”며 “이번 기회를 통해 장애인 축구가 더욱 활성화되기를 기대한다”고 밝혔다.

전태성 원로 축구인은 “김 단장이 선수들에게 자신감을 심어 주고 있다”면서 “김 단장의 열정과 후원이 우승이라는 결과로 이어지길 기원한다”고 격려를 보냈다.

원희경 기자