보양식은 여름에만 해당하는 음식이 아니다. 속살을 파고드는 바람이 몸을 움츠러들게 하는 계절에도 신체는 알게 모르게 지쳐가니 좋은 음식으로 잘 달래야 한다. 더구나 파주의 추위는 다른 곳에 비해 더한 편. 단순히 한 끼 개념으로 생각할 것이 아니라, 기왕이면 건강에 도움 되는 음식을 취하는 것이 겨울을 나는 한 방법이다. 거기에 맛까지 더하면 금상첨화가 아닐까.

금촌 로타리에 위치한 파주댁에 가면 바로 그런 음식들을 만날 수 있다. 맵시 있고 깔끔한 외관의 가게로 들어서면 상냥한 미소와 함께 따끈한 대추차를 내준다. 잘 우려낸 차 한 잔에 벌써 한기가 저만치 물러서는 느낌이다. 메뉴판을 살피니 식사로는 설렁탕과 모듬 수육, 모듬 전골, 냉면 등이 있고, 곁들이 차림으로는 낙지복음, 떡갈비, 육회, 연포탕, 문어탕 등 다양한 음식이 준비되어 있다.

하지만 가장 눈길을 끄는 것은 각종 해산물의 총집합체 바로 ‘해신탕’이다. 잠시 후 등장한 모습에 일행 모두 “와!”하는 감탄부터 터져 나온다. 전복, 문어, 새우, 오징어, 산낙지에 가리비, 새조개 등 각종 조개. 거기에 각종 채소가 곁들여지고 양지머리 수육까지 더해진다. 육수는 잘 우려낸 설렁탕 국물이다. 먹기 전 눈이 호강을 했다.

해신탕에 들어가는 재료들은 모두 살아있는 생물들이다. 싱싱하지 않으면 해신탕에 들어갈 자격이 없단다. 각종 채소나 재료들은 대부분 지역에서 생산되는 로컬푸드라고 한다. 좋은 음식의 자격을 갖추었다.

우선 전복부터 맛을 본다. 부드러움과 탱탱함의 공조다. 새조개 역시 바다의 향이 물씬 밀려들어온다. 산낙지 특유의 쫄깃함을 맛보고, 양지머리 고기를 한 점 집어본다. 고소함과 부러움의 향연이다. 일행 모두 전혀 퍽퍽함이 없는 좋은 부위라며 손가락을 치켜든다. 문어를 양지머리에 싸서 먹으니 별미 중의 별미다.

국물을 맛볼 차례다. 분명 처음에는 육지의 맛이었는데, 바다의 향이 물씬 배어나고 있다. 더 무슨 말이 필요할까. 보약을 마시는 기분이다. 몸이 절로 깨어나는 것만 같다. 식사 도중 가져온 문어 내장도 별미다. 건강에 좋다는 타우린 성분을 통째로 먹는 맛이다. 국물이 넉넉히 남았지만 도저히 남길 수가 없다. 국수를 말아먹어도 좋고, 밥을 넣고 죽을 끓여도 그만이다. 물론 두 가지 모두를 맛보았다. 임금의 식사가 이럴까 싶다. 가족끼리 혹은 좋은 사람과 어울리기에 이만한 음식이 없을 듯하다.

양 또한 넉넉하다. 한 그릇에 4인 기준이지만, 5~6명이 함께 해도 좋을 만큼 인심도 후하다. 따로 맛본 설렁탕도 명불허전 그 자체다. 20시간을 고아냈다는 국물의 진득함이 입술에 묻어난다. 함께 어울린 깍두기와 김치, 간장에 절여 낸 참나물의 산뜻함도 별미다.

한의학에서는 허약 체질인 사람 중에 봄과 여름에 쉽게 병을 얻는 사람은, 겨울에 몸을 단단히 보해 놓지 않으면, 기가 빠져 또다시 병에 걸릴 확률이 높아진다고 한다. 특히 어르신들에게는 한 해 건강을 위해서도 겨울 보양은 필수다. 몸은 물론 마음까지 따뜻해지는 해신탕으로 부모님께 효도를, 주위 고마운 분들에게는 감사인사를 전하는 것은 어떨까.