김흥준교장

문산읍 끝자락에 있는 파양초등학교에 들어서자 여름방학 중이라 학생들이 없는 교정에서 30도가 넘는 폭염을 무릅쓰고 잡초를 뽑는 김흥준 교장의 모습이 보였다.

“정년퇴임을 얼마 남기지 않았지만 마지막으로 내가 할 수 있는 일을 하려고 잡초를 뽑고 있어요. 농약을 쓰지 않으니 일일이 호미로 제거해요.”

김 교장은 “생각해 보니 교직 생활 동안 방학에 쉰 적이 없다”고 회상했다.

오는 8월말 정든 교단을 뒤로 하고 정년퇴임 하는 김 교장은 1953년 금촌에서 태어나 서울 미동초등학교와 인천교대를 졸업했다.

지난 1973년, 21세 앳된 청년교사로 교단에 선 김 교장은 천현초등학교에서 교육계에 첫발을 디뎠다.

“어려웠던 시기였죠. 어린이날인데 아이들은 갈 곳이 없었어요.”

김 교장은 어린이날임에도 놀러 다니지 못하는 제자들을 안타깝게 생각해 당시 귀했던 카메라를 빌리고 과자를 사서 자운서원으로 아이들과 놀러가서 사진을 찍어줬다고 했다.

“교직 생활 중에 가장 소중한 사진이었어요. 지금도 그 사진을 보며 옛 제자들을 생각하곤 합니다.”

혈기왕성했던 30대 청년 교사 시절, 그는 걸스카우트, 보이스카우트를 학교에 보급하고 지도했다. 또한 고교시절, 탁구 道대표로 활약하고 대학에서 선수생활을 했던 김 교장은 아이들에게 탁구를 보급하고 지도하는데 열정을 바쳤다,

그는 미래를 내다보는 창의적 신념으로 컴퓨터를 학생들에게 가르쳤고 컴퓨터가 일반에게 생소했던 1995년 전국 대상을 받는 영예를 안기도 했다.

“그 공로를 인정받아 46세에 교감으로 승진했어요. 매우 이례적이었죠.”

김 교장의 다양한 특별교육 프로그램은 2007년 부임한 지산초등학교에서 2008년부터 탁구, 축구 외에 학교장 재량시간을 활용해 바둑을 가르친 것이다.

“바둑은 인성교육과 두뇌개발에 좋다는 것이 학자들에게 증명되었던 만큼 학부모들에게 80% 이상의 찬성을 받아 시작했고, 직접 영재반을 가르치기도 했지요.”

작년에는 프로기사 조혜련 여류 국수를 초청해 시민회관 대강당에서 제1회 파주시 바둑대회를 열어 바둑 보급에도 힘을 쏟기도 했다.

그는 바둑 보급에 힘쓴 공로로 대한바둑협회와 한국기원이 공동 주최한 2014년 바둑대상에 개인으로는 유일하게 바둑대상을 받기도 했다.

“개성을 살려주고 꿈을 심어주는 것이 학교의 역할이라는 소신으로 교육에 임했습니다.”

초빙 교장으로 4년 임기를 마치는 마지막까지 학교의 잡초를 뽑으며 아이들을 위해 깨끗한 교정을 만들고 있는 스승은. 자신의 교육철학을 이렇게 말했다. 그의 소신은 파양초등학교에 부임한 다음해 학생 수 증가를 목표를 과제로 삼아 교사, 학부모, 학생 등 교육주체가 힘을 합친 결과, ‘전국학력평가 최우수 학교’로 나타났다.

“금촌에서 줄곧 살아왔고 앞으로도 고향 파주에서 살며 바둑 보급을 위해 일할 겁니다.”

파주바둑협회 부회장으로 재임 중인 김 교장은, 퇴임 후 학생과 일반인을 대상으로 바둑대회, 바둑 교육 보급을 위해 활동할 것이라고 밝혔다.

한편 김 교장은 퇴임식에서 2세 교육에 헌신한 공로로 정부로부터 황조근정훈장을 받는다.

한성희 기자