“중학교 때만큼 성적이 원하는 대로 나오지 않아 ‘뭘 어떻게 해야 할지’에 스트레스를 받았는데 골든벨을 계기로 자신감을 찾았어요.”

앳된 티가 가시지 않는 운정고교 1학년 백승호 군은 골든벨이 자신에게 끼친 영향이 크다고 말하는 얼굴에는 순수한 미소가 떠올랐다.

승호가 입학할 때 운정고교는 200점 만점에 커트라인이 194점일 정도로 영재들이 모인 학교다. 승호는 일산 발산중학교 때 반에서 2, 3등을 하고 지금도 반에서 2, 3등 한단다. 똑같은 점수인데 뭐가 스트레스이고 뭐가 문제인지.

그래도 승호는 자신이 좋아하는 스포츠 얘기가 나오자 환하게 웃으며 눈이 반짝이며 관심을 갖는 여느 10대와 다르지 않다.

“축구와 야구를 좋아해요. 운정컵 축구대회에서 최전방 원톱이었어요.”

승호는 부모님을 가장 존경한다고 했다.

“부모님과 다양한 대화를 나눠요, 아버지는 독서를 좋아하시고 시사, 문화 등 각 분야를 잘 알고 계세요.”

독서를 하는 부모님의 모습을 보고 자연스럽게 독서를 생활화했고 골든벨을 울린 것에 큰 도움이 됐다고 한다.

거침없이 답을 쓰는 모습에 놀랐다는 사람들이 많지만 자신은 독서와 ‘예전에 들었던 것에 대한 ’감‘이 와서 답을 썼다고 담담하게 말한다,

“49번 문제에서 레오나르도 다빈치가 모나리자에 그렸던 ‘스투마토’ 기법도 예전에 영재원 시험에서 나왔던 게 생각이 났고, 50번 문제 ‘체체파리’는 여동생과 만화책에서 봤던 기억이 순간, 떠올랐어요.”

승호의 하루 일과는 6시 기상, 9시 등교해 중식과 석식은 학교식당에서 먹고 자율학습을 마치고 귀가하면 보통 10-11시, 피곤해서 씻고 자는 대학입시를 염두에 두는 고교생의 통상적인 일과다. 수요일은 자율학습이 없어 여유를 가지고 영화도 보고 친구도 만나는 일상생활을 즐긴다. IT교수가 미래 희망이었지만 지금은 신재생에너지에 관심을 갖고 연구하고 싶다는 꿈을 갖고 있다.

“저는 골든벨을 시청하지 않아서 예상문제가 있는 줄 알았어요. 골든벨을 울릴 줄은 전혀 예상 못했어요.”

오전 8시에 녹화를 시작해 12시간 넘게 계속될 줄 몰랐고 “정말 놀랐다”는 승호군의 솔직함은 그가 장래 한국 사회에 ‘노블레스 오블리주’ 역할을 맡기기에 충분함이 엿보인다.

한성희 기자