40여년 교단에서 함께 보낸 부부 교장이 나란히 오는 2월 말로 정년퇴임을 맞아 화제가 되고 있다. 마정초등학교 이희성(62) 교장과 한빛초등학교 심점순(62) 교장이 주인공이다.

이*심 교장 부부는 1971년 인천교대를 함께 졸업, 이 교장은 고양시 홍도초등학교에, 심 교장은 경기 이천시 호법초등학교에서 나란히 교단에 첫발을 디뎠다.

인천교대 동기동창인 이*심 교장은 교대 재학시절 캠퍼스커플로 연애를 시작했고 1974년 결혼에 골인, 1남 1녀를 두고 단란한 가정을 꾸려왔다.

교하 청석초교를 졸업한 이 교장은 학생 수 감소로 폐교 위기에 있던 모교 교장으로 부임해 학교를 교하택지지구로 이전시키는 역량을 발휘, 폐교 위기를 넘기고 현재는 지역 명문학교로 도약시키는데 큰 역할을 했다.

“제가 교장으로 14년6개월을 재임했습니다. 초빙교장 2번을 지냈고요. 존폐위기에 놓인 모교를 이전시켜 역사를 이어가게 한 것이 가장 보람 있고 기억에 남습니다.”

이희성 교장은 1999년 47세에 일산 호수초등학교 교장으로 부임해 40대 교장으로 당시 교육계에서는 큰 화제가 되기도 했다.

심점순 교장도 1999년 일산 냉천초등학교 교감으로 취임, 부부가 40대에 교장*교감이 된 것이 언론에 보도되기도 했다.

심 교장은 2005년 새금초등학교 초대교장으로 부임, 신설학교의 어려움을 극복하고 명문학교로 성장시켰으며 2010년 한빛초등학교 초대교장이자 공모교장으로 40여년 교육인생을 명예롭게 마감한다.

“새금초등학교 초대 교장으로 즐거운 추억이 많아요. 학교가 독립운동가인 정태진 선생 본가 자리라 해서 ‘명당’이라고 주민들이 자주 찾아와서 도움도 받고 아름다운 학교로 선정되기도 했지요. 열정을 다 쏟은 4년 6개월이었어요.”

심 교장은 파주시 첫 혁신학교로 지정된 한빛초등학교에 부임해 ‘교육의 목표는 언제나 사람을 사람답게 만드는 것’이라는 교육철학으로 ‘교육공동체가 만족하는 행복한 학교, 행복한 교실’을 지향해 공모교장으로 공교육의 모델학교로 위상을 정립시켰다.

두 교장이 교단에 들어서 42년8개월이라는 반세기에 가까운 세월을 부부이자 동료로 보듬어 온 모범적인 교육인생을 보냈다.

“저는 남편 월급봉투를 온전히 받아보는 게 소원이에요.”

심 교장이 웃으며 장난스럽게 말을 건네자 이 교장은 “(마지막 급여가 될) 2월엔 몽땅 다 준다”고 받아치며 크게 웃었다.

친구를 좋아하고 아이들에게 간식을 사주느라 월급을 많아야 2/3 정도밖에 준 적 없다는 이 교장은 “아내가 같은 교직에 있으니 믿어서 그렇다”고 변명하지만 부부의 표정은 신뢰로 살아온 흔적이 고스란히 남아있다.

“교육자는 학교에서 즐겁게 아이들을 가르치고 즐겁게 행복한 학교생활을 하면 성공한다고 봅니다.”

이희성 교장의 평범한 말이지만, 21년을 평교사로 21년을 관리직으로 한길을 걸어온 교육자의 깊은 뜻이 담겨 있고, 어려울 때마다 독려해왔던 심 교장도 같은 의견이다.

“예전에는 교직이 참 어려웠지요. 그렇지만 월급이 많고 적음을 떠나서 아이들에게 즐겁게 가르치는 교육이 좋다고 생각해요."

교하에 살고 있는 부부는 배우고 싶었던 것도 배우고, 여행도 즐기며 다니는 성당에 나가 봉사활동을 하겠노라는 퇴임 이후 계획을 세워 놨다.

한성희 기자