민주노동당 파주시위원회, 광복회 파주시지회 등 정당과 사회단체가 반대하는 우여곡절 끝에 지난 6월 임진각에 건립된 ‘6.25 참전용사선양 시설'에 새겨진 ‘명장 백선엽 장군’ 명칭과 부조물이 또다시 지역사회에 파문을 일으키고 있다.

광복회 파주시지회(지회장 윤경)는 최근 파주시에 공문을 보내 임진각 6.25참전용사선양 시설 가운데 ‘명장 백선엽 장군’을 삭제해 줄 것을 요구했다.

광복회 파주시지회 관계자는 “(백선엽은) 친일파 민족반역행위자로 국민(후세)에게 추앙의 대상이 된다는 왜곡된 역사관을 심어줄 수 있어 올바른 민족정기 선양 차원에서 ‘명장 백선엽 장군’ 7자를 지워 줄 것”을 요구하고 “삭제되지 않을 경우에는 파주시가 주관하는 광복절 행사를 보이콧하고 경기도지부 행사에 참석할 것”이라고 밝혔다.

파주시지회는 시에 보낸 공문을 통해 백선엽 회고록 중 ‘우리가 전력을 다해 (게릴라를)토벌했기 때문에 독립이 늦어진 것도 아닐 것이고 우리가 (일본을)배반하고 게릴라(독립군)가 되어 싸워도 독립이 빨라지지도 않았을 것이다. 그렇다 해도 동포에게 총칼을 겨눈 것은 사실이었고 비판을 받아도 어쩔 수 없다’라는 내용을 발췌, ‘간도특설단 친일파 백선엽’을 강력하게 규탄했다.

파주시지회 윤경 지회장은 “국민*안보관광지로 널리 알려진 임진각에 독립군과 독립 운동가를 탄압한 친일파 백선엽을 ‘명장 백선엽 장군’이라고 왜곡하는 것은 용납할 수 없다”며 “헌시에서 삭제하지 않을 경우에는 8월 중 시민단체와 공동으로 시청 앞에서 대대적인 (역사 왜곡을 바로 잡는) 시위를 하겠다”고 강경한 입장을 밝혔다.

이에 대해 파주시는 공식적인 입장을 밝히지 않고 15일 개최할 예정이었던 광복절 행사와 시민*학생을 대상으로 실시할 계획이었던 ‘광복절 기념 나라사랑 백일장’을 전격 취소했다.

시민 이모(55)씨는 “선양시설을 세우고 거창한 행사를 치르는데 수억 원의 혈세를 쓰면서 광복절 행사와 백일장을 취소하는 것은 후세에 부끄러운 일로 기록될 것”이라며 “최근 시민회관에서 전국규모의 월남파병참전용사행사를 개최하는 등 특정단체를 적극 지원하면서 (광복절 행사 취소는) 정치적 의도가 깔려 있을 것”이라고 의혹을 제기했다.

윤경 회장은 “백선엽은 민족문제연구소가 발간한 ‘친일인명사전’에 등재됐을 뿐 아니라 친일 반민족행위 진상규명위원회가 2009년 발표한 1,005명의 친일반민족행위자에 포함돼 관보에 게재된 인물”이라며 “친일반민족행위자를 전쟁영웅으로 미화한 것은 조국의 독립을 위해 피 흘린 애국지사들과 그 후손들에 대한 모독이자, 대한민국의 정통성과 헌법 정신을 부정하는 행위”라고 비난했다.

한편 시는 ‘백선엽 동상’건립을 추진하자 광복회 파주시지회와 야당, 시민단체 등이 건립반대대책위를 꾸려 동상건립 반대했으나 시는 명칭을 바꿔 지난 6월25일 임진각에 ‘6.25 파주 참전용사 선양비’를 세웠다.

한성희 기자