“경찰을 천직으로 알고 40년을 몸담았고 퇴임 후에도 고향에서 봉사하며 살 계획입니다.”

30일 정년퇴임식을 하는 경기청 파주 생활안전과 생활안전 CCTV관제센터장 송귀섭 경감은 “경찰로 보낸 평생을 후회하지 않는다”고 말했다.

송 경감은 1955년 조리읍 장곡리 출생으로 봉일천초등학교 마포중·고등학교를 나와 군 복무 후 1980년 경찰 공채시험에 합격, 서울 서부경찰서에서 순경으로 '민중의 지팡이'생활을 시작했다.

그는 1991년 서울청 경무부 인사교육과를 교육받고 1998년 경무부 인사교육과로 특별승진 돼 발령받았다.

이후 줄곧 서울 서부지역에서 정보과에 근무하던 송 경감은 2005년 고향인 파주경찰서로 오게 된다.

“부모님이 계시는 고향이 그리웠고 고향에서 일하고 싶었지요. 아는 고향사람들과 일하며 만나는 정이 좋더라고요.”

서울로 다시 오라는 권유도 뿌리치고 법원파출소장, 정보보안과 정보계장, 조리파출소장, 월롱파출소장 등 일선 파출소장을 역임하며 주민과 가까운 거리에서 일했다. 그는 노무현 대통령 부부와 이명박 대통령이 파주에 시찰 왔을 때 보필했다고 회고 한다.

“동기들은 일찌감치 총경이 됐는데, 파주로 온 덕분에 나는 진급에 늦었지만 나쁘지만은 않아요.”

경찰 계급특성상 총경은 11년을 근무하면 정년이라 몇 살이 됐든 퇴임해야 한다고. 정년 다 채우고 퇴임하는 자신이 더 행복하다고 한다.

나옥순(57) 여사와의 사이에 아들 지형(29, 광고회사 근무)군과 딸 지연(33)양을 두고 있다. 딸 지연양은 고려대학교를 졸업하고 간호장교로 근무하고 있다.

“보통 12시간 이상 24시간씩 근무하고 애들 얼굴도 제대로 못 보는 직업이기에 밥상머리 교육을 시킬 시간이 없었지요. 그래서 댕기마을 서당에 방학이면 데려가서 교육받게 했어요.”

5남매 중 장남으로 태어난 그는 부모님을 그리는 마음으로 파주에서 경찰의 정년을 맞았고, 동생 장섭씨 역시 천안에서 경찰로 재직 중이어서 형제 경찰가족이라 할 수 있다.

“경감으로 승진하면서 양주 주내파출소에 있었지만 내 고향 파주에서 정년퇴임을 하고 싶어 파주로 오길 원했어요.”

지난 1월 소원이던 고향 정년퇴임을 위해 파주로 왔고 토박이 경찰 송귀섭 경감은 별다른 사고 없이 명예로운 정년을 맞아 감회에 젖었다.

“이제 고향집에서 농사도 짓고 새로운 봉사를 시작해야겠지요.”

바쁜 일과 중에서 틈틈이 공부해 사회복지사 학위를 받은 이유도 그 때문이다. 고향 파주 민중의 지팡이로 살아온 그에게 주민들은 정년 축하의 박수를 보내고 있다.

한성희 기자