6*4지방선거가 코앞으로 다가왔다.

세월호 참사가 전국적인 선거 이슈로 부상하고 있지만 파주는 ‘파주 프로젝트’가 선거 쟁점으로 떠오르고 있다. 시장후보가 장담하고, 민간투자사가 공언하고 일부 지역 언론이 대대적으로 홍보했던 사업이기에 지역에서도 중요했기 때문이다.

물론 지금 ‘파주 프로젝트’가 선거의 주요 이슈로 떠오른 것은 본지가 칼럼을 통해 ‘파주 프로젝트’의 시작과정 등을 소상하게 밝힌 것에서 비롯됐다고 해도 과언은 아니다. 본지는 칼럼을 통해 그동안 파주시민이 잘 알지 못했던 파주 프로젝트의 시작과 중앙 정부의 입장을 가감 없이 전했다.

많은 독자와 시민들은 본지 글을 읽고 허탈감과 충격을 받았다는 반응을 보였다. 더욱이 지역의 유력인사들은 ‘파주 프로젝트’에 얽힌 정치적 배경에 주목하고 있다. 시와 민간투자사의 ‘허황된 약속’으로 파주시민을 속였다고 격앙된 반응이다.

파주읍 출신으로 오랫동안 파주발전에 헌신했던 조용호 전 경기도교육위원회 의장은 기자에게 “이 시점에서 파주 프로젝트 추진에 대해 정확히 짚고 넘어가야 한다”며 “파주시와 민간투자사가 주장하는 10월 보상이나 특수목적법인 설립 시기에 대해 명쾌한 답변이 필요하다”고 주장했다.

파주시와 민간투자사는 파주 프로젝트에 대해 많은 것을 숨기고, 허언을 일삼았다. 지금껏 파주시 주장처럼 정부가 이 프로젝트를 인정한 것이 아니라, 2개월 내 특수목적법인(SPC) 설립 약속이 개발계획 포함의 전제조건이라는 사실을 숨겼다. 게다가 그 약속도 1년 반이나 지난 지금껏 지키지 못하고 있다.

게다가 시와 민간투자사는 파주프로젝트 SPC설립 약속을 시민들에게 수없이 공언했고, 심지어 상황판을 설치, 추진 상황 등을 소상히 밝히겠다고 말했다. 그러나 이 약속 역시 상황판을 설치한 것 이외에 지금껏 하나도 지켜지지 않았고, 이 프로젝트에 대해 소상히 공개한 적은 없다. 오히려 이 프로젝트를 일부 지역언론을 통해 대대적인 홍보에 열을 올렸다. 최근에는 한 지역언론은 민간투자사 대표와 기획 인터뷰에서 '일부 지역 신문서 부정적 보도로 악영향을 끼친다.'고 보도하기도 했다.

또한 민간투자사는 선거를 앞두고 느닷없이 '10월 토지보상' 약속을 하고 나섰다. 여기에 한 지역 언론은 ‘파주 프로젝트는 현재 진행형’이라고 보도하면서 시민을 현혹시키고 있다. 참담한 일이다.

상식을 갖고 있는 파주시민은 ‘중앙정부와 전제 약속도 지키지 않고, 1년 반이 넘도록 SPC 설립의 그림도 제대로 그려지지 않았는데, 무슨 수로 10월 토지보상에 들어간다는 것인가’라고 의문을 제기하고 있다. 정상적인 개발절차를 아는 사람들은 이해할 수 없는 일이라고 주장한다.

결국, 많은 시민들은 파주시와 민간투자사가 6*4지방선거를 앞두고 또 다시 파주 프로젝트를 정치적으로 이용하는 것이 아니냐는 의혹을 제기하고 있다. 지금껏 파주시와 민간투자사의 허언으로 볼 때 이런 의혹을 제기하는 것도 무리는 아니다.

조용호 전 의장은 “파주 프로젝트와 관련된 칼럼 내용이 사실이라면 시장은 고향 선*후배, 친지들에게 얼마나 큰 죄를 지고 있는지, 이를 지방선거에 악용한다면 더 큰 대가를 치를 것”이라고 목소리를 높이고 “10월부터 토지보상 단계에 들어가지 못하면, 이인재 후보는 당선되더라도 시장직에서 사퇴할 것을 약속하라“고 주문한다. 이 시장후보가 파주프로젝트에 그렇게 자신이 있다면 이런 약속 못할 것도 없을 것이다.

기자는 ‘파주 프로젝트’ 사업추진 과정을 어느 기자보다 관심을 갖고 지켜 봐왔다. 낙후된 파주읍을 발전시킬 호기였기에 때문이다. 그러나 본지 칼럼에서 지적했듯이 허황된 개발공약은 오히려 독이 될 수 있다는 것을 간과해서는 안 될 것이다.

더욱이 '10월 보상, 현재 진행형'이라는 민간투자사의 말을 그대로 보도한 지역언론은 시민과 파주시를 위해서 정확한 사실에 근거한 보도를 해주길 기대한다. 기자는 지방선거에서 후보자에 대한 철저한 검증을 하겠다고 약속했고 이를 지키고 싶다.

원희경 기자