노재근 회장은

서울 영등포구 당산동에 코아스빌딩 본사를 비롯해 파주 1공장, 파주 2공장과 물류센터, 인천공장, 김포공장과 부산1지사, 부산2지사, 대구지사, 광주지사, 대전지사 등 전국에 사업장을 두고 전 세계에 제품을 수출하고 있다.

1998년부터 현재까지 지식경제부 기술표준원 산업표준(KS)심의회 위원이며 한국금속가구공업협동조합 연합회 회장을 역임했고, 현재 중소기업중앙회 해외진출기업 지원 특별위원회 위원, 한국MAS협회 부회장, 한국기록협회 부회장 법제처 국민법제관(중소기업분야), 한국MAS협회 가구 분과위원장, 중소기업중앙회 중견기업 특별위원회 위원 등으로 왕성한 대외 활동을 하고 있다.

국내 사무가구 업계 대표주자로 각종 언론에 주목을 받고 있는 노재근 회장이 2011년 탄현면상공인협의회 초대회장을 맡은 이유를 “제2의 고향과 같은 파주에 해야 할 도리”라며 파주에 각별한 애정을 보였다.

“나는 절대로 파주를 안 떠납니다. 제2의 고향이고 앞으로 탄현면상공인협의회를 뒤에서 지금처럼 돕고 지켜보겠습니다.”

공장 식당에서 사원들과 같이 점심을 들던 노 회장은 밥을 먹고 있는 젊은 외국인 근로자에게 특유의 경상도 말투로 다정하게 말을 건넸다.

“결혼했지? 부인 안 보고 싶나? 한국에 한 번 안 오나. 오라고 해라.”

빙긋이 웃는 근로자의 등을 두드리고 나가던 노 회장은 “열심히 근무하면 부상으로 부인초청을 해줄까” 혼잣말을 했다.

(주)코아스를 키우면서 많은 고비를 넘겼던 기업인답지 않게 나이보다 10년 이상이 젊어 보이는 노 회장은 선비처럼 단아하고 맑은 얼굴이 인상적이다.

“어려운 고비를 넘길 때마다 그런 생각을 했지요. ‘고뇌는 그릇을 키우는 계기가 된다. 내 그릇이 기대보다 작았구나.’하는…. 그런 고통을 통해 오뚝이처럼 던지면 재빠르게 일어서는 계기가 됐고 감사하다는 생각입니다.”

그는 사람마다 ‘사람의 기능’이 있다고 생각한다. ‘기능의 사람’ ‘기술의 사람’ ‘경영의 사람’이 그것이다. 노 회장의 경영철학은 사무실에 걸린 경영이념에서 잘 나타나 있다.

“사람의 존중, 시간은 생명, 정직의 생활화의 경영이념과 모든 분야에서 1등이 되라, 리더가 되라는 말은, 기업이 1**2년하고 그만 둘 것이 아니지 않습니까. 100년, 1천년을 내다보고 경영을 해야 하고 기업이 성장해야 고용창출에 사회봉사와 사회 환원도 할 수 있기에 1등이 되는 인재를 키워내는 일이 중요해요.”

노재근 회장의 마지막 말이 인상적이다.

“기업경영은 일종의 수행이라고 봐요. 회사에 나오면 사원들이 가족 같고 얼굴 하나하나를 보며 회사 일 돌아가는 모습을 다 지켜보는 삼라만상 현장이라고 할까요. 감사와 사랑, 무념이지요.”

한성희 기자