세계적인 안보관광지로 자리매김하고 있는 비무장지대(DMZ)관광지 방문객이 500만 명을 넘어섰다.

파주시는 12일 비무장지대 내 제3땅굴 입구에서 '민북관광객 500만 명 돌파' 기념행사를 갖고 500만번째로 방문한 김수희(여*49*고양시 정발산동)씨에게 푸짐한 상품과 기념패를 전달했다.

김수희 씨는 "뜻밖의 영광에 몸둘바를 모르겠다"면서 "DMZ을 찾는 관광객이 1천만, 2천만 명까지 증가해 세계적인 관광지로 도약하기를 기원한다"고 소감을 밝혔다.

관광객 500만 명 돌파는 2002년 5월 민북관광사업을 본격적으로 시작한 이래 11년만으로 개장 첫해에는 18만2천여 명이 찾았으나 매년 관광객이 증가, 작년에는 82만9천여 명이 관광했다. 올해는 남북관계 경색에도 불구, 5월말까지 26만여 명이 분단의 아픔을 체험했다. 

DMZ관광은 도라산산역, 도라산전망대, 제3땅굴 등을 견학하는 코스로 되어 있으며 지난해 관광수입으로 36억 원을 올려 향후 파주시 재정에 도움이 될 것으로 기대된다.

기념식에서 이인재 시장은 "11년 동안 500만 명 돌파는 지역 특수성을 감안하면 놀라운 성과"라며 "세계적인 안보*평화관광지로 파주를 대표하는 관광지로 자리매김할 수 있도록 노력해 나갈 것"이라고 말했다.

민북관광개발 사업 당시 도비를 지원하는 등 관광사업에 높은 관심을 보였던 임창렬 전 경기지사는 "DMZ는 세계에서 단 하나인 안보현장"이라며 "파주가 대한민국 관광의 중심지가 되고 DMZ관광지가 안보관광의 전초기지가 되길 바란다"고 축하했다.

한편 이날 기념식에는 이인재 시장, 임창렬 전 경기지사, 송달용 전 시장 등과 이창운 조규봉 전 민북관광사업소장이 참석했으며 전영길 씨 등이 안보관광 활성화 유공으로 시장 표창을 받았다.