모두 지방선거 승리자가 되자

선거는 정치적으로 보면 상대와 치열한 전투이지만, 민주주의의 축제이기도 하다. 자유롭고 정상적인 투표로 이뤄지는가 여부는 민주주의의 척도로 여겨지는 것도 그 때문이다. 그래서 선거가 끝나면 깨끗하게 당선자에게 축하하고 다음 기회를 기약하는 것이 일반적인 선거 풍토다.

또 선거는 우리(국민)의 대리인인 정치인에게 ‘대접’ 받는 기회이기도 하다. 선거 때나 90도 절을 받지만 일단 뽑히고(당선) 나면 권위적으로 달라지는 것이 정치의 생리이다. 그래서 당선 후 180도 달라지지 않는 후보를 눈여겨보는 것도 매우 중요하다. 이것이 바로 선거과정과 선거이후, 그리고 어떤 후보를 선택해야 하는 중요한 잣대이기도 하다.

그러나 오는 6.3지방선거, 특히 파주시장 선거는 민주당내에서 이전투구 양상을 보여 왔다. 정확히 말하면 현 시장을 제외한 나머지 3명 예비후보의 이른바 ‘올가미 연대’의 도를 넘은 네거티브 공세다. 오죽했으면 공천권을 쥔 경기도당 선거관리위원회(위원장 김준혁*선관위)가 공개 경고를 두 번이나 했겠는가.

경기도당 선관위는 경선과정에서 후보자 비방 목적의 기자회견 및 조직적 네거티브와 허위사실 유포 행위, 불법 전화착신 등 ARS 투표 방해 행위 등 클린선거를 저해하는 일체의 행위에 대해 경고했다.

선관위의 두 번째 경고에서 김준혁 위원장은 “이 같은 행위는 적발 즉시 경고에 그치지 않고 후보자 자격 박탈, 제명, 형사고발 등 당규에 따른 최고 수준의 조치를 적용할 것”이라고 강력한 의지를 표명했다. 민주당 경기도당의 이런 조치는 경선 단계에서의 혼탁 행위가 본선 경쟁력 약화로 직결되기 때문일 것이다.

본지가 여러 경로를 통해 확인한 바에 의하면 경기도당 선관위는 이번 지방선거 공천에서 이상 과열, 가짜뉴스를 통한 네거티브 공세가 극심한 5곳 지역구에 경고했다. 일부 예비후보가 부정했지만 그동안 파주저널이 지적했던 지역구가 5곳에 포함돼 있다는 소문이 지역 정가에 퍼져있다. 민주당 경기도당은 언론을 통해 민심을 파악하고 파주저널을 비롯한 지역 언론의 우려 가득한 보도를 면밀하고도 정확하게 파악하고 있다는 것이 확인됐다.

정말 창피한 일이다. 파주가 성숙한 선거문화의 전국적 본보기가 되기는커녕 오히려 구설에 오르는 처지가 됐다는 사실에 자괴감을 느낀다. 그동안 파주는 인공지능(AI) 활용의 선도적인 도시, 저소득층에 난방비 지급 등 기본사회 실현, 남북화해를 통한 평화경제 기반 구축 등 국민주권정부의 기조에 맞춰 선진적 정책으로 전국적 주목을 받아왔다. 이재명 대통령이 몇 번이나 찾아 모범도시로 칭찬한 적도 있다.

지역의 민주당 지지율은 바로 이런 성숙한 파주시민의 의지가 반영된 것이다. 그래서 과거 지방선거와 달리 ‘민주당 공천은 곧 당선’이라는 얘기가 나온 것이다. 그런 파주가 왜 이런 상황까지 왔는가. 솔직히 말하면 그것은 파주시민의 성숙도에 비해 ‘정치적 대리인’ 즉 일부 출마자의 ‘무능과 과욕’에서 비롯된 것이다.

이른바 ‘올가미 연대’의 무책임한 정치공세 때문이라는 것은 현명한 파주시민이면 다 알고 있다. 본지는 사설 등을 통해 수차례 ‘네거티브*마타도어 정치공세’ 문제를 지적하면서, 지역정치력의 문제와 ‘공명정대한 정책대결 정치’ 복원을 요구해 왔다.

이번 민주당 공천 과정을 지켜본 한 파주시민의 다음과 같은 수준 높은 경고가 눈에 띈다.

“전세가 밀린다고 해서 지지자들을 앞세워 SNS 테러나 흑색선전을 퍼붓는 것은 당장의 속은 시원할지 모르나, 유권자들에게는 깊은 실망을 안겨 준다. 특히 상대 후보 지지자들의 원한을 사게 되면, 설령 나중에 기회가 오더라도 강력한 거부(비토) 세력에 가로막히게 된다… 객관적으로 1등이 어렵다는 판단이 선다면, 과감하게 ‘차기를 바라보는 2등 전략’으로 선회해야 한다.”

이는 사소한 과거를 들추고, 일제히 가짜뉴스를 동원한 ‘묻지 마’ 형태의 공세를 펴는 ‘올가미 연대’에 대해 준엄한 비판이다. ‘상대와 싸우는 사람이 아니라 준비된 실력자의 이미지를 구축하라’고 정치인에 대해 조언까지 하고 있다. 이렇듯 파주시민은 오히려 출마한 후보보다 훨씬 현명하고 정치 수준은 높다. 하지만 6일에도 기자회견을 통해 ‘20대 대선 경선 당시 후보지지 문제’를 꺼내 들었다. ‘정책 연대 결성’을 빌미로 말이다.

이제 국민의힘 시장 후보 공천에 이어 민주당 후보 경선이 10일부터 시작된다. 더 이상 경선 후유증은 없을 것이고, 없어야 한다. 더 이상 시대착오적인 지역정치 리더십에 휘둘리지 말아야 한다. 이제 여야 후보는 당의 공약과 파주의 미래를 놓고 생산적인 정책대결을 펼쳐야 한다. 그것이 모두가 승리하는 선거이고, 민주주의 축제의 장으로 만드는 것이다.

현명한 파주시민들이 바라는 것은 ‘선거는 축제가 되어야지 상대 후보를 흠집 내는 선거는 파주를 위해 결코 바람직하지 않다’는 것이다. 이제 선거가 50여 일 남았다. 당 공천을 받은 후보들에게 ‘파주의 미래를 그린 청사진’을 제시해 시민들로부터 감동을 받고 ‘시민 일꾼’이 될 것을 정중하게 주문한다.