경선 경고를 새겨들어야 한다

지난 3월 11일 파주시의회에서 파주시장 출마 예비후보와 예상 출마자 등 3명의 기자회견에서 빚어진 물의사태를 거치면서 우리는 절실하게 교훈을 얻어야 한다. 회견에서 예비후보 등은 군소 인터넷 매체가 보도한 거의 가짜뉴스 수준의 의혹을 이해 당사자의 최소한의 확인도, 반론도 없이 정치적으로 이용했다.

사실 이 보도는 최소한의 확인도, 반론도 없는 가짜뉴스 수준이다. 이런 보도를 갖고 예비후보 등이 벌떼같이 의혹을 부풀린 것이다. 그것도 다른 당의 정치적 공세가 아닌, 같은 당 예비후보 등 셋이 한 후보를 놓고 이지매성 비난을 한 것이다.

보도에 대한 진실공방이 이어지고, 결국 이를 보도한 인터넷 매체마저 보도를 삭제했다. 언론사로서 보도삭제는 반론보도와 정정보도보다 훨씬 가장 치욕적인 조치다. 애당초 사실성이 결여된 보도는 출처와 배경도 알만한, 사람은 다 아는 내용이었다. 아마 기자회견에 나선 대부분은 보도에 문제가 있다는 것을 다 알았을 것이다.

그런데도 기자회견을 강행했다. 물론 정치적으로 이용하기 위해서였을 것이다. 한 언론이 ‘올가미 담합’이라 표현한 것은 그래서 적절했다. 기자회견에서 예비후보 등은 ‘새로운 파주를 위한 연대’라는 그럴듯한 이름을 달았지만, 지역 언론으로부터 ‘구태정치’라는 비난은 물론 본지는 ‘꼬붕 줄 세우기’에 불과했다는 비판 기사를 냈다.

황당한 기자회견은 파주시민으로부터 심각한 역효과를 냈다는 것이 지역 정가의 분석이다. 보도이후 여론조사를 보면 시장후보 1위의 민주당내 지지율은 오히려 높아지고, 2-4위가 하향 고착되는 양상을 보이고 있는 것이 이를 반증한다. 기자회견에 나선 사람도 더 이상 이 문제를 언급하기 꺼리는 태도를 보면, 기자회견이 오히려 역효과를 냈음을 알 수 있다. 일부 강성 지지층을 제외하고는 말이다,

급기야 민주당 경기도당으로부터 경고성 지적까지 받았다. 창피한 일이다. 민주당 경기도당 선거관리위원회는 3월 19일, “최근 일부 지역에서 나타나는 상대 후보에 대한 근거 없는 비방과 네거티브 행태는 민주주의 정신을 훼손할 뿐만 아니라 민주당의 발전을 저해하는 행위”라며 “이러한 행위가 계속될 경우 당의 단합을 해치는 심각한 위협으로 간주하고 철저한 조사와 엄정한 징계를 내릴 것”이라고 경고했다.

이러한 경고는 파주시를 겨냥한 것임을 짐작할 수 있다. 특히 경고는 파주시갑지역위원회를 겨냥하고 있다는 것이 지역정가의 대체적인 해석이다. 이전 파주시갑지역구의 상설위원회의 독단적인 행동으로 지역위원장이 경고를 내리는 등 물의를 빚었다. 지역위원장 본인은 아니라고 강변하고, ‘섣부른 행동을 하지 말 것’을 지시한 문자까지 공개됐지만 지역위원회의 돌출 파문의 여진은 계속됐다.

이에 파주갑지역위원장이 시장경선을 공정하게 관리할 진실성이 있느냐는 의문이 제기되기도 했다. 항간에는 ‘오히려 지역위원장이 뒤에서 조종하고 있다’는 루머도 돌기도 했다. 그래서 본지는 사설을 통해 ‘파주갑지역위원장의 엄정한 경선관리와 지도적 역할’을 강조했었다.

이번 6.3지방선거는 파주의 미래를 결정짓는 중요한 선거다. 경기도 민주당 경선관리위원장의 말대로 “이번 선거는 민생 혁신을 이루고, 후보자들의 헌신과 더불어 도민들께 신뢰를 줄 수 있는 올바르고 깨끗한 선거 문화를 이뤄야 한다”고 강조했다.

민주당, 특히 파주시갑지역위원회는 이러한 경고를 새겨들어야 한다. 민주당은 이런 부류의 가짜뉴스를 기반으로 한 정치공세에 시민들은 예민하게 반응한다는 것을 알아야 한다. 최근 이재명 대통령은 대법원 판결이후, ‘조폭연루설’이라는 거의 가짜뉴스에 대한 추후보도를 요청했다. 이에 대부분 언론사는 사실관계를 바로 잡는 정정 및 추후보도를 실었다. 메이저 공중파 방송이 이런데 지역의 인터넷 매체 보도는 말할 것도 없다.

여기에 ‘카더라’ 수준의 무책임한 보도를 계속하는 지역 특정언론도 자성해야 한다. 특정 후보, 특정 정파를 옹호 혹은 비난하는 것은 언론의 책무와 어긋난다. 특히 선거를 앞두고 정치인에 대한 보도는 확인에 확인을 거듭한 후에 보도해야 한다. ‘파주저널’은 책임 있고 파주의 미래를 위해 정책지향적인 보도를 유지할 것을 재차 다짐한다. 

다가오는 6.3지방선거는 파주의 미래를 위해, 해야 할 일이 산적한 파주의 일꾼을 뽑는 중요한 선거다. 현장을 돌아보면 파주시민들은 파주의 미래를 놓고 당당한 정책선거를 요구하고 있다. 오히려 출마한 후보들보다 시민들이 훨씬 성숙한 모습을 보인다. 파주지역 정치인은 파주시민의 이러한 민심과 경고를 소중하게 받들어야 한다.