민주당 파주갑지역구 정치를 주목한다

민족 최대명절 설날을 보내며 여*야당은 민심을 확인했다고 말한다. 물론 아전인수(我田引水)격이지만 몇 가지 공통되는 주제가 있다. 그것은 여전히 경제가 힘들다는 것과 6월 3일 실시하는 제9회 전국동시지방선거가 최대 화두였다. 경제는 청년실업으로 인한 극도의 양극화가 문제의 핵심이다. 반도체와 자동차, 조선 이외의 분야에서는 고전하고 고환율로 인해 물가는 고공행진이다.

인공지능(AI) 기반 확대로 인해 이미 변호사, 회계사, 의사 등 속칭 화이트칼라의 채용이 줄고 있으며, 세계적인 기업인 현대자동차 산업현장에 로봇이 투입되면 노동자층으로 대변되는 블루칼라의 일자리도 감소할 것으로 예상된다. 따라서 청년의 취업기회는 ‘바늘구멍 앞에 낙타’로 더욱 힘들어 질 전망이다. 청년의 소득이 줄면서 시장경제는 어려워지고 있으며 경제적 양극화를 심화시키고 있다.

청년 일자리 문제는 결국은 정치문제로 귀결된다. 중앙정부 즉, 이재명 정부는 최근 들어 부동산 문제에 매달리고 있다. 부동산 문제 역시 청년문제와 직결된다. 경제적 양극화를 해소하기 위해 기본소득을 실험적으로 도입하고 있다. 이재명 대통령 지지율은 60% 중반대로, 수도권은 물론, 부산 경남까지 폭넓은 지지를 받고 있지만 경제문제가 소시민에게는 매우 중요한 삶의 문제다.

설 민심에서 또 다른 주제는 중앙정치 즉 여의도 정치가 도마에 올랐는데 ‘여당의 혼선과 야당의 난맥’으로 정리할 수 있다. 여당(민주당)은 정치적 색채가 비슷한 조국혁신당과 합당 문제로 난맥을 보였으며, 야당(국민의힘)은 내란청산을 놓고 여전히 내부 갈등의 늪에서 헤어나지 못하고 있다. 여당의 합당 문제는 지방선거 연대에 이은 선거후 합당으로 정리되고 있지만 야당의 내란청산 문제는 해결점이 보이지 않고 있다.

정치 문제를 조금 더 접근해 보자. 지방정치 즉, 파주지역 정치를 보면 여당은 중앙정치가 합당 논란을 수습하고 개혁입법에 매진하고 있는 것에 비하면, 파주정치, 좁혀서 파주시갑지역은 6.3 지방선거를 앞두고 여전히 난맥상을 보이고 있다는 것이 지역정가의 분석이다. 야당인 국민의힘 일부는 12.3 계엄이 내란이라는 사법부 판단(1심) 이후에도 이를 부정하면서 부정선거 음모론을 신봉하고 있다.

문제는 야당이 아닌 책임 있는 여당인 민주당이라는 점이다. 파주시갑지역 청년위원회는 최근 자당 현직시장의 불출마를 요구하는 성명을 발표했다고 언론이 보도했다. ‘파주지역 지방정치 사상 초유의 일(정치 행위)’을 벌였다. 성명서 내용도 이해할 수 없지만 성명서에 대한 숙의와 발표 과정이 여전히 궁금증을 불러일으키고 있다. 더 심각한 것은 성명서 발표를 뒤늦게 인지했다는 지역위원장 측의 해명이 더욱 가관이다. 이는 성명서라기보다는 일종의 괴문서에 가깝다는 의혹을 지울 수 없는 이유다.

청년위원회는 SNS를 통해 ‘청년위원회 투표 및 논의를 통해 ’파주시장의 침묵에 대한 답변 요구‘ 성명서라며 ’지역위원회 누구와도 논의된 바 없다‘고 선을 그었다. 그러면서 ’청년 시의원에 대한 탄압을 규탄하고자 청년위원회의 독단적인 성명서‘라고 관계자들에게 밝혔다. 지역위원회 소속인 청년위원회에서 ’자당 현역시장 불출마 선언 요구 성명‘이 가능할까? 할 수는 있겠지만 내부적으로 해결해야지 언론에 공개됐다는 대목이 이해가 될 까?  

공당의 청년위원회라는 공식조직에서 나오는 성명서를 지역위원장이 모를 가능성은 희박하다. 뒤늦게 알았다면 조직력에 상당한 문제가 있다는 점을 제기하게 된다. ‘자당 현직시장 불출마 요구 성명’이 그리 쉬운 문제인가. 성명서에 대해 지역위원장이 미리 알았다면 부당한 경선개입이고, 몰랐다면 정치 장악력 부재다. 중진(4선)급에 속하는 파주시갑지역위원장이 현재까지 침묵하고 있는 이유는 무엇일까?

또 6.3 지방선거에 도의원의 시장 도전, 시의원의 도의원 도전, 시의원 경선 등 일사분란한 후보조정이 이뤄지고 있다는 느낌이다. 지역정치에서 당원의 자유로운 의지보다 보이지 않는 손이 작용한다는 의미다. 항간에는 파주의 차기 정치주도권을 놓고 파워게임이 시작됐다는 소문도 꼬리를 물고 있다.

지역위원장은 지방선거 경선절차를 투명하고 중립적으로 관리해야 할 책임이 있다. 성명서 문제를 방치하는 것은 본선 승리에 역행하는 행위다. 따라서 지역위원장은 성명이 나오게 된 배경과 절차를 조사해 소상히 밝혀야 한다. 또 지역위원장은 자유롭게 당원의 의사를 표시하고, 선택하도록 분위기를 유도하고 경선을 관리해야 한다.

이번 지방선거를 앞두고 지역 정치권에 당부하고 싶다. ‘시대는 변하고, 세대는 교체 된다’는 사실이다. ‘후배를 이기는 선배가 없다.’라는 말이 있다. 과거 파주지역 정치를 보면, 흔쾌히 후배의 앞길을 열어주는 통 큰 선배보다, 노욕에 가득한 선배가 일을 망치는 경우를 봐왔다. 결국 욕심을 부리던 선배의 말로가 초라했던 것을 30여년 지역정치판을 보면서 수차례 목도했다.

‘파주의 큰 정치’란 자신의 말을 잘 듣느냐 아니냐는 좁은 아집에 매달리는 것이 아닌, 파주의 발전과 미래를 내다보는 대의를 생각하는 것이다. 또 중앙정부와 얼마나 협치를 잘 할 수 있느냐는 정치적 능력으로 따져야 한다는 것이다. 얄팍한 편법으로는 도도한 파주 민심을 이길 수 없다. 그것은 정치의 순리이고 역사의 진리이다. 우리는 민주당 파주갑지역구 정치에서 드러난 정치적 리더십 부재 등을 우려하면서 그들의 행보를 계속해 주목하고자 한다.

지역 언론에 몸담고 있는 한 사람으로 책임의식을 느낀다. 단지 성명서를 중계하는 것을 넘어 성명이 나온 과정과 절차 등을 취재해 객관적으로 보도해야 한다. 언론은 사소한 싸움을 중계하는 것이 아닌, 파주의 미래를 위해 정책대결로 유도해야 할 책임이 있고 반드시 해야 할 일이다. 그래야 지역정치판이 바로 설 수 있기 때문이다.